Tolle et lege

Prends et lis

« Prends et lis ». Ces mots décidèrent de la conversion de saint Augustin, ainsi qu’il la raconte lui-même dans ses Confessions. Agité par les remords, lié par l’habitude, entraîné par la crainte, subjugué par la passion, il veut et ne veut pas. Un jour enfin, livré aux plus violentes agitations, il avait fui la compagnie de quelques amis fidèles pour aller chercher sous un bosquet de son jardin la solitude et le calme qui manquaient à son cœur ; il invoquait, bien que confusément, le secours du ciel ; tout à coup il croit entendre sortir comme d’une maison voisine une voix qui lui disait : TOLLE ET LEGE, prends et lis.

Surpris, se demandant de quel endroit est partie cette voix, et surtout quelle lecture lui était indiquée, il court retrouver Alype, son ami : un livre était placé sous ses yeux, c’étaient les épîtres de saint Paul ; Augustin l’ouvre au hasard et tombe sur ce passage de l’apôtre : Ne passez pas votre vie dans les festins et les plaisirs de la table... mais revêtez-vous de votre seigneur Jésus-Christ, et gardez-vous de satisfaire les désirs déréglés de la chair. Augustin n’eut pas besoin d’en lire davantage ; un rayon de lumière avait dissipé les ténèbres de son intelligence, et embrasé son cœur d’une flamme toute céleste.

« Nous sommes des gens d’ordre ; nous marchons en quête de la vérité avec l’équerre et le baromètre. J’ai peur qu’un docteur de l’École ne nous présente un jour un élégant manuel relié en toile anglaise, dans lequel il nous dirait avec une autorité à laquelle je ne saurais répondre : Ne vous occupez plus de voir ce qui existe autour de vous ; prenez ce livre ; Tolle et lege ; toute l’œuvre de Dieu est là, par A plus B. » (Xavier MARMIER)

« O très révérendissime père en Dieu, nous prions ici que le ciel vous illumine, et qu’une voix d’en haut vous crie comme à saint Augustin : tolle, lege ; prenez, lisez. » (Camille DESMOULINS, Révolutions de France)