Dans les Métamorphoses d’Ovide, le Soleil avant de confier à regret son char à Phaéton, lui donne un dernier conseil : Ne monte pas trop haut, tu embraserais le ciel ; ne descends pas trop bas, tu enflammerais la terre. Restes entre les deux, au milieu tu seras en sûreté.

« On a dit depuis longtemps qu’il y a dans l’homme un animal et un ange, la vie se compose de la lutte de ces deux principes. L’ange domine chez les gens de bien, dans les autres c’est la bête. Pascal a écrit : « L’homme n’est ni ange ni bête, et le mal est que qui veut faire l’ange fait la bête. » D’où l’on doit conclure avec le poète : Inter utrumque tene, medio tutissimus ibis. » (GERUZEZ)

« Nous avons vu, quand il s’agissait de traduire les Anciens, des critiques superstitieux ne pas vouloir qu’il y eût jamais un seul mot de l’original perdu dans la traduction... A ce système, d’autres ont opposé une licence sans borne, et se sont cru permis de paraphraser les auteurs plutôt que de les traduire. La réponse à ces deux extrêmes, c’est le conseil que dans la Fable le dieu du jour donna trop inutilement à Phaéton : Inter utrumque tene... » (LA HARPE, Cours de littérature)

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