Diem perdidi

J’ai perdu ma journée

Mot célèbre de l’empereur Titus ; quand il avait passé une journée sans trouver l’occasion de faire du bien, d’accorder une grâce, il s’écriait : « Mes amis, j’ai perdu ma journée. »

Voltaire écrivait au célèbre mathématicien Maupertuis : C’est à vous à dire, quand vous avez passé une journée sans instruire quelqu’un : « Diem perdidi. »

Racine a paraphrasé le mot de Titus dans ces vers de Bérénice (acte IV, scène IV) :

D’un temps si précieux quel compte puis-je rendre ?
Où sont ces jours heureux que je faisais attendre ?
Quels pleurs ai-je séchés ? Dans quels yeux satisfaits
Ai-je déjà goûté le fruit de mes bienfaits ?
L’univers a-t-il vu changer ses destinées ?
Sais-je combien le ciel m’a compté de journées ?
Et de ce peu de jours si longtemps attendus,
Ah ! malheureux, combien j’en ai déjà perdus !

Dans son épître au roi, Boileau a mieux rendu la même pensée :

Tel fut cet empereur sous qui Rome adorée,
Vit renaître les jours de Saturne et de Rhée ;
Qui rendit de son joug l’univers amoureux ;
Qu’on alla jamais voir sans revenir heureux ;
Qui soupirait le soir, si sa main fortunée
N’avait par ses bienfaits signalé la journée.

Le sentiment seul a fait éclore ces beaux vers, a dit Le Brun. Louis XIV se fit relire ce passage jusqu’à trois fois.

« Il me faut un potage, c’est une si vieille habitude que, quand je passe une journée sans en prendre, je dis comme Titus : Diem perdidi. » (BRILLAT-SAVARIN)

« Dans l’enseignement, il n’y a pas de gradation d’une année à l’autre ; le plus souvent, il n’y a encore aucune gradation dans l’enseignement d’une seule année ; et combien peu de maîtres songent à disposer même l’enseignement d’un seul jour, pour qu’il forme un tout et que le bon élève ne soit pas forcé de dire le soir : Diem perdidi. » (Gatien ARNOULT)