14 avril 1912 : naufrage du Titanic

Nous sommes au milieu de l’Atlantique Nord, au large de Terre-Neuve. Le RMS Titanic navigue en direction de New York, sereinement, à belle allure : 22 nœuds, c’est-à-dire un peu plus de 40 km/h. Seulement, le grand paquebot insubmersible va sombrer.

A 23h40, Frederick Fleet, qui est chargé du quart, distingue tout à coup dans la nuit, une énorme masse à 500 m du paquebot. C’est un bloc de glace flottant de 30 m de haut. Immédiatement, Fleet donne l’alerte. La chaîne de commandement se déclenche. Très vite, ordre est donné de virer à babord, pour tenter d’éviter l’iceberg, qui lui, se présente à tribord.

Le Titanic

Mais le danger est déjà trop proche. La vitesse du navire ne permet pas de virer à temps. Le Titanic va percuter la glace de front, mais son flanc tribord se déchire au moment du choc. L’eau pénètre tout de suite dans la coque. Heureusement, le navire est le plus sophistiqué du monde : il est équipé de compartiments conçus pour circonscrire une éventuelle voie d’eau.

L’officier de quart, Murdoch, ordonne la fermeture des portes étanches de ces compartiments. Trop tard. L’eau est déjà passée. Après un rapide état des lieux, l’équipage estime à deux heures le temps qu’il reste avant la fin. C’est l’évacuation qui commence, dans le calme dans un premier temps. Le commandant Smith le sait : le navire transporte 2200 personnes et les canots n’ont une capacité que de 1800. Les secours n’arriveront que trois heures plus tard, et l’on comptera 1500 victimes.

Franck Ferrand
Europe 1
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