8 avril 1904 : signature de l'Entente cordiale entre la France et l'Angleterre

C’est le jour d’un accord historique entre deux ennemis héréditaires, la France et l’Angleterre. Depuis des siècles, Français et Anglais sont en conflit permanent, la colonisation n’ayant pas arrangé les choses. Un peu partout sur la planète, les deux pays se grignotent des territoires, des escarmouches éclatent régulièrement en Afrique. En 1898, une crise diplomatique à propos d’un village du Soudan, Fachoda, a bien failli se terminer par une guerre.

Le roi d’Angleterre Edouard VII en visite en France, le 1er mai 1903

Tout ceci va s’apaiser par la grâce d’un ennemi commun : l’Allemagne. L’empereur Guillaume II s’est mis en tête de développer sa marine, ce qui inquiète l’Angleterre, la reine des mers. Il va donc falloir faire un effort des deux côtés de la Manche si l’on veut s’unir. Le roi Edouard VII, l’artisan de cette affaire, qui tout juste couronné se rend à Paris, va poser les jalons d’une entente future. Mais la rivalité est encore vive, notamment entre les populations. Les Anglais continuent de détester les Français ; en France on parle de perfide Albion, et au moment du passage du roi d’Angleterre des gens crient dans la foule : Vive Jeanne d’Arc !

Mais le roi est un amoureux de la France et va multiplier les signes d’amitié. Chacun fait un pas vers l’autre : la France renonce à l’Égypte ; l’Angleterre laisse le Maroc à son rival, et, finalement, un accord est signé, l’Entente cordiale.

Franck Ferrand
Europe 1
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