LA FRANCE PITTORESQUE
Le tour du monde
en 160 ans de timbres-poste
(Source : Le Monde)
Publié le jeudi 20 novembre 2014, par Redaction
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L’ouvrage 160 ans de timbres-poste se lit comme une éphéméride, ou plus exactement un almanach pour rester dans l’esprit de la philatélie. De 1849 à 2014, chaque année y est évoquée à travers un temps fort de la philatélie et un rappel des événements politiques sociaux ou culturels.
 

« Les auteurs de cette incroyable épopée du timbre-poste nous offrent 160 ans d’histoire de France et du monde à travers ce minuscule espace de papier dont les formes, les dimensions, les couleurs et les figures varient à l’infini », rappelle dans la préface Bernard Ollivier, journaliste et écrivain.

L’ambition des deux auteurs, philatélistes actifs, Pierre Jullien, journaliste au Monde, et Jean-Claude Rouy, est de montrer, d’expliquer la vie du timbre mais aussi l’univers postal avec ses machines et ses hommes. De la naissance du timbre français en 1849 à l’année 2014.

Sur une période aussi longue, riche en bouleversements technologiques mais aussi politiques, il est possible de voir naître une nouveauté philatélique et la voir disparaître.

Quelques exemples. L’année 1879 voit la naissance du pneumatique à Paris qui sera utilisé jusqu’au… 30 mars 1984, à 17 heures précises.

Le timbre de franchise militaire FM, qui permettait d’exonérer l’affranchissement des correspondances entre militaires, aura existé 70 ans entre 1901 et 1972. Plus proche de nous, c’est dans la nuit du 24 et 25 avril 1992 que le dernier ambulant routier reliant alors Villefranche-de-Rouergue à Toulouse effectue son ultime voyage. Ce système ingénieux qui permettait de trier le courrier dans un autocar avait été initié en 1957.

Cependant, des créations contemporaines liées au timbre-poste ou à l’activité postale continuent d’exister. On peut évoquer, en 1854, la parution du premier calendrier des postes propre à chaque département, d’après une initiative de Charles Oberthur, typographe et imprimeur à Rennes.

« One cent » vendu 7,6 millions d’euros
Quant à l’outil indispensable que tout véritable collectionneur se doit de posséder dans sa bibliothèque, le catalogue de timbres, il paraît, pour la France, le 21 décembre 1861 sous l’autorité d’Alfred Potiquet. Bientôt, d’autres catalogues seront édités, dont les plus célèbres : celui d’Arthur Maury en 1865, et plus encore celui, en 1896, de Louis Yvert et Théodule Tellier.

Cette longue histoire de la philatélie est riche aussi d’épisodes qui montrent combien le timbre mais plus encore la collection peuvent rapporter « gros » selon un célèbre slogan d’un jeu de hasard.

Le livre se termine d’ailleurs en cette année 2014 par le record mondial du timbre le plus cher jamais vendu : 9, 5 millions de dollars, soit 7,6 millions d’euros. Ce timbre, un « one cent » noir et magenta de Guyane britannique, émis en 1856, n’est connu qu’à un seul exemplaire.

Preuve en est que le timbre conserve une aura et peut se révéler une valeur de placement. En 2003, le timbre le plus cher de France, un bloc de quatre exemplaires du 1 F vermillon vif Cérès de 1849 dont une tête bêche, a été adjugé 820 000 euros.

La rareté évidement, mais aussi les erreurs d’impressions appelées variétés peuvent donner de la valeur à un timbre. Par deux fois dans les années 1980, des variétés ont suscité un regain d’intérêt à la collection courante. En 1985, quelques planches du timbre à 2,10 F de la Saint-Valentin, signé par Raymond Peynet, sont mises en vente... sans valeur faciale.

« Les quelques exemplaires existants s’arrachent pour des sommes assez coquettes », soulignent les auteurs. Au croisement de la grande histoire et celle du quotidien, du goût de l’évasion et du rêve, mais aussi des réalités économiques, ces 160 ans de timbres-poste racontent à leur manière le monde des philatélistes.

Dominique Buffier
Le Monde

Détails sur l’ouvrage :
160 ans de timbres-poste, par Pierre Jullien et Jean Claude Rouy. Editions Timbropresse. 192 pages. 24,50 €.
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