NOËL (Contes de)

Il y a bien longtemps déjà que l’homme fêtait le solstice d hiver, qui symbolisait la victoire de la lumière sur les ténèbres. Les Romains fêtaient les Saturnales du 17 au 20 décembre, dédiant cette période au dieu du même nom. Durant ces quelques jours, les esclaves devenaient maîtres et les maîtres devenaient esclaves. Au Moyen Âge, le 24 décembre était le jour de la fête des Fous, au cours de laquelle, encore, les domestiques prenaient la place des maîtres et vice-versa. Plus tard, la naissance du Christ a été célébrée le jour de l’Épiphanie, jusqu à ce que le pape Libéros en fixe la date au 25 décembre pour pouvoir supprimer les fêtes païennes.

On attribue au mot « Noël » deux origines possibles : la première hypothèse suggère qu il viendrait du latin natalis dies (le jour de la naissance), et la seconde propose une racine gauloise : noio (nouveau) hel (soleil), ayant trait au solstice d’hiver. Depuis plusieurs jours, la neige qui ne cesse de tomber étend son linceul immaculé sur le paysage balayé par le vent. La nuit de Noël a débuté, dans tous les villages de France. Derrière les vitres givrées, des petites lumières clignotent comme des feux follets en farandoles multicolores. Sur le rebord des fenêtres, dans des petits pots de verre, des bougies agitent leurs flammèches bleutées. Il flotte dans l’air le parfum de la résine des sapins fraîchement coupés, mêlé à celui du bois brûlé qui s échappe des hautes cheminées. Contre les portes closes, les couronnes de l’Avent sont suspendues ; elles sont confectionnées à l’aide de branches de sapin et de boules de gui maintenues par un large ruban satiné de couleur rouge.

Au-dessus des rues à présent désertées, des guirlandes étoilées se balancent entre les poteaux électriques. Aux douze coups de minuit, les cloches se mettront à carillonner à toute volée, invitant les fidèles à la messe. Et ce en Auvergne, en Corse, en Bretagne, en Berry, au Pays basque... En attendant le passage du Père Noël, si nous écoutions quelques contes d’ici et de là, bien au chaud, à côté de la cheminée où grillent quelques châtaignes ? Histoire, petites histoires, croyances, contes, légendes... si Noël m’était conté...

Gérard BARDON est le rédacteur en chef de l Almanach des terroirs de France. Depuis des décennies, il collecte les traditions de nos campagnes françaises et des contes populaires. Il est aussi lui-même l auteur d histoires, contes, récits, livres historiques, livres gastronomiques ou du terroir. Gérard BARDON nous livre ici une belle sélection de contes de Noël qu il a trouvés dans les traditions populaires, chez nos grands auteurs de contes, ou qu il a rédigés lui-même.