NEUILLY-SUR-SEINE (Petite histoire de)

Fallait-il être poète, publiciste, auteur d’art dramatique et disciple de Gabriel Vicaire pour restituer avec tant d’allégresse et de talent l’histoire de Neuilly-sur-Seine ? C’est ce que donne à penser la lecture de ce bel ouvrage d’Henri Corbel, qui fut, de surcroît, le bibliothécaire de la ville et le secrétaire actif de la Commission historique. Au charme du conteur, l’auteur ajoute le goût de l’anecdote et ces mille détails précis et pittoresques qui donnent à un ouvrage historique consacré à un village, devenu un port, puis une cité, toute sa saveur et tout son intérêt pour les lecteurs d’aujourd’hui.

L’énorme et inquiétante forêt de Rouvray, « dont le bois de Boulogne n’est plus qu’un faible débris », l’époque romaine dont on a retrouvé des traces, en différents endroits, le village de Neuilly qui ne fut, jusqu’à la Révolution, qu’un écart de Villiers ou la construction, par François Ier, du château du Bois de Boulogne, appelé ensuite château de Madrid, apparaissent, sous la plume de cet auteur inspiré, comme autant de tableaux familiers ou grandioses, parfaitement situés dans leur époque et à ce titre inoubliables.

Et que dire des folies du XVIIIe siècle, Bagatelle et Saint-James, la première construite par le comte d’Artois, à la suite d’un pari fait avec sa belle-soeur Marie-Antoinette et la seconde édifiée par Baudard de Mondésir, baron de Saint-James, célèbre pour ses prodigalités et pour son internement volontaire à la Bastille ! Corbel excelle dans l’illustration juste et chatoyante des données historiques...