LA CHÂTAIGNERAIE (Histoire de)

L’abbé Teillet, qui fut curé d’Antigny, connaissait parfaitement le pays de La Châtaigneraie (19 communes réunies aujourd’hui en communauté), qui est particulièrement apprécié aujourd’hui par les touristes et les amateurs de vestiges du passé, archéologues, historiens ou simples curieux. Plus habilité que quiconque pour retracer l’histoire de ce chef-lieu de canton, l’auteur ne laisse pas sa foi ardente l’entraîner sur les chemins de la lutte idéologique : il s’emploie - et avec quel brio ! - à faire connaître les heures glorieuses de la localité, comme paroisse, seigneurie et cité, avant, pendant et après la Révolution.

La ville de La Châtaigneraie, qui fut au cœur de la guerre de Vendée, a en effet des origines très anciennes, puisqu’au tout début, s’élevait un temple dédié à Hercule (Mons Herculis, Montercle) qui fut remplacé par l’église de Saint-Christophe-du-Bois, l’édifice lui-même, comme ceux d’Antigny, de Vouvant et d’autres villages, localités environnantes, ayant été donné plus tard (au début du XIe siècle) par le duc d’Aquitaine, Guillaume, au monastère bénédictin de Maillezais.

Ce sont les illustres familles de Chasteigner, de Vivonne, de La Rochefoucauld et d’Asnières qui possédèrent, tour à tour, le domaine de La Châtaigneraie et cette seigneurie eut l’honneur de recevoir dans ses murs le futur roi Henri IV (1587), qui traversa aussi les territoires de Vouvant, Cezais, Antigny... Siège d’une sénéchaussée, La Châtaigneraie vit son importance croître encore quand le bailliage et la gruerie de Vouvant (Vouvent) furent transférés intra-muros par décision royale (1699). Pendant la Révolution...