PARIS (Les Rues du vieux)

Victor Fournel (1829-1894) fait partie de ces élus qui ont consacré la plus grande partie de leur vie à « la plus belle ville du monde », multipliant les travaux et les publications sur la capitale (dans L’Illustration, Le Gaulois et La Revue de Paris...) et témoignant d’un appétit insatiable pour ses aspects les plus populaires et les plus vivants.

C’est justement l’histoire de cette effervescence, laborieuse ou ludique, toujours aussi intense du XIVe au XIXe siècle, que ce « vieux Parisien » retrace ici, dans ce livre abondamment illustré, qui est un chef-d’œuvre du genre, véritable somme (chatoyante) de la vie des rues du Vieux Paris, qui restitue, avec un relief saisissant, les moments les plus forts et les plus significatifs de l’existence de la capitale.

Il nous montre - avec quelle force et avec quelle truculence ! - pourquoi et comment cette ville fut si longtemps le creuset de la nation ; quand elle fête son roi, fleurie d’acclamations et d’oriflammes, égayée par des danses et des banquets en plein air ; quand elle resplendit d’illuminations et de feux d’artifice ; quand elle se recueille, envahie par des foules immenses lors des processions expiatoires et quand elle déborde de « masques avinés, débraillés, sauvages », pendant le carnaval... Chevaliers de l’arc et de l’arquebuse, clercs de la basoche et enfants sans souci, ménestrels et chanteurs des rues...