19 mai 1662 : mort de Maître Adam, dit le Menuisier de Nevers

Adam Billaut, dit Maître Adam, ou le Menuisier de Nevers, naquit dans cette ville où il exerça l’état de menuisier. Il a fait d’assez bons vers pour un menuisier. En général, les contemporains sont très indulgents pour les vers de ceux dont l’état semble exclure le goût et le talent de la poésie ; mais la postérité ne tient compte que de ce qui l’amuse : quid, non quis.

Le grand Condé fut du nombre des Mécènes de Maître Adam, et le grand Corneille du nombre de ses panégyristes. On ne l’appelait que le Virgile au rabot. Il fit trois recueils de ses poésies, auxquels il donna des noms tirés de sa profession, les chevilles, le villebrequin et le rabot : ce dernier n’a point été imprimé. Il y a beaucoup de mauvais goût, d’incorrections et de pointes ridicules dans les vers de Maître Adam ; mais il y a aussi une sorte de verve qui les a préservés d’un oubli total. Sa chanson, Aussitôt que la lumière, est connue de tout le monde, mais on ne la chante plus telle qu’il l’a faite. Voltaire a cité avec éloge son rondeau qui commence ainsi : « Pour te guérir de cette sciatique, etc. »

Deux autres artisans du même temps, qui faisaient aussi des vers, Ragueneau, pâtissier, et Réault, serrurier, lui adressèrent chacun un sonnet ; celui du pâtissier finissait par ces vers :

Tu souffriras pourtant que je me flatte un peu :
Avecque plus de bruit tu travailles sans doute ;
Mais pour moi je travaille avecque plus de feu.