19 mai 1681 : on commence à naviguer sur le canal du Languedoc

Le monument le plus glorieux du siècle de Louis XIV, par son utilité, par sa grandeur, par ses difficultés, fut le canal de Languedoc qui unit la mer Méditerranée à l’Océan, et tombe dans le port de Cette.

Boileau écrira :

J’entends déjà frémir les deux mers étonnées,
De voir leurs flots unis au pied des Pyrénées.

Ce fameux canal fut commencé en 1667, par les soins du célèbre Paul de Riquetti, et achevé en 1680, par son courage infatigable, qui lui fit surmonter des obstacles qui paraissaient absolument invincibles ; mais étant mort le 1^er octobre, de la même année 168o, il n’eut pas la satisfaction d’en voir le premier essai, qui se fit le 19 mai de l’année suivante, par les soins de ses deux fils Jean-Mathieu de Riquetti, mort président à mortier au parlement de Toulouse en 1714, et Pierre-Paul de Riquetti, comte de Carantan, mort lieutenant-général des armées du roi en 1730.

Ce canal avait été proposé sous François I^er, sous Henri&nbsp ;IV, sous Louis XIII ; mais ce monument supérieur aux ouvrages des Romains ne pouvait être exécuté que sous le siècle de Louis XIV. Depuis celte époque, la partie méridionale du royaume a totalement changé de face : la culture des terres s’est perfectionnée ; des engrais abondants ont fertilisé les terrains les plus arides ; les hameaux sont devenus des villes, et les gros bourgs sont devenus des villes très commerçantes ; Marseille et Bordeaux se sont communiquées plus directement, et la circulation de leur commerce, à l’abri des orages et des guerres de mer, a été aussi continue qu’économique.