Il est né à Nuremberg, en 1471. Son premier ouvrage fut le tableau des Trois Grâces, gravé en 1497. Ses tableaux sont rares et chers. Il avait un génie vaste et capable de s’appliquer à tout. Il étudia la géométrie, la perspective et l’architecture avec tant de succès, qu’il a composé sur ces matières des Traités dont la plupart furent traduits en latin ; il a donné aussi. quatre livres sur la structure et la proportion du corps humain.

Malgré le goût gothique qui régnait dans tous les ouvrages de son temps, il a beaucoup contribué aux progrès de l’art. Vasari assure que « si cet homme rare avait eu la Toscane pour patrie, et qu’il eût eu la facilité de puiser à Rome le goût et la connaissance de l’antique, il aurait été le plus célèbre peintre de l’Italie. »

Il devint fort riche. L’empereur Maximilien l’ennoblit. Avec le caractère le plus doux et le plus affable, et jouissant de l’estime universelle, il aurait dû être fort heureux. Mais l’humeur acariâtre et l’avarice de sa femme empoisonnèrent sa vie, et le firent enfin mourir de chagrin.

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