François de Beaupoil, marquis de Saint-Aulaire, né dans le Limousin le 6 septembre 1643, porta les armes pendant sa jeunesse, et les quitta dans un âge plus avancé, pour être tout entier à la société et à la littérature.

Château de Saint-Aulaire (Corrèze, Limousin) au début du XXe siècle. Démantelé en 1795, il avait été reconstruit au XIXe siècle

La duchesse du Maine l’appela à sa cour, dont il fit les délices pendant quarante ans par les charmes de son esprit et de sa conversation. Ce fut pour cette princesse qu’il fit, en jouant au secret, l’impromptu si connu :

Anacréon moins vieux, fit de moins jolies choses, dit Voltaire. C’est une chose bien singulière que les vers les plus délicats qu’on ait de lui, aient été faits dans le temps qu’il était plus que nonagénaire. Ce poète fut reçu à l’Académie Française en 1706. Boileau lui refusa son suffrage pour la place d’académicien, d’une manière assez dure. Il fondait son refus sur la pièce même qui le fit admettre : « O muse légère et facile, etc. »

Il répondit à ceux qui lui représentaient qu’il fallait avoir des égards pour un homme de cette condition : « Je ne lui dispute pas ses lettres de noblesse, mais je lui dispute ses lettres du Parnasse. » Un des académiciens ayant répliqué que M. de Saint-Aulaire avait aussi ses titres du Parnasse, puisqu’il avait fait de fort jolis vers : « Eh bien, Monsieur, lui dit Boileau, puisque vous estimez ses vers, faites-moi l’honneur, de mépriser les miens. »

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