4 décembre 1798 : mort du médecin et physicien Luigi Galvani

Médecin et chirurgien habile, professeur d’anatomie distingué, Galvani, qui avait vu le jour à Bologne le 9 septembre 1737, aurait joui dans son pays d’une réputation honorable ; une découverte, due au hasard, rendit son nom européen et immortel. La santé de sa femme, dont la perte le laissa inconsolable, exigeait qu’elle prît des bouillons de grenouille : Galvani s’occupait lui-même de les préparer.

Sur une table, où se trouvait une machine électrique, on avait posé quelques grenouilles écorchées. L’un des aides qui coopéraient aux expériences, approcha machinalement la pointe d’un scalpel des nerfs cruraux internes de l’un de ces animaux, dont aussitôt de fortes convulsions agitèrent tous les muscles.

Ce ne fut pas Galvani, mais sa femme, qui crut remarquer que ce phénomène concourait avec le dégagement de l’étincelle électrique. Appelé par elle, son mari vérifia le fait par des épreuves réitérées ; ensuite il le prit pour base d’un système qui l’opposera au non moins célèbre Volta, inventeur de la pile électrique.