6 novembre 1777 : mort du botaniste Bernard de Jussieu

Bernard de Jussieu, né à Lyon le 17 août 1699, se distingua également dans la médecine et dans la botanique. Ses talents lui procurèrent la chaire de démonstrateur des plantes au Jardin du Roi, et une place à l’Académie des Sciences de Paris ; il fut aussi membre de plusieurs autres sociétés de l’Europe littéraire. On lui doit l’édition de l’Histoire des plantes qui naissent aux environs des Paris, par Tournefort.

Jussieu fut appelé par Louis XV pour former l’arrangement d’un jardin des plantes à Trianon. Il eut de fréquents entretiens avec le monarque, qui goûtait également son savoir, sa simplicité et sa candeur ; « mais il ne retira de cette espèce de commerce que le plaisir toujours piquant, même pour un philosophe, d’avoir vu de près un homme de qui dépend le sort de vingt millions d’hommes », écrit Condorcet.

Jussieu rapporta dans un de ses voyages le cèdre du Liban, qui manquait au Jardin du Roi, et il eut le plaisir de voir les deux pieds de cet arbre qu’il avait apportés d’Angleterre dans son chapeau, croître sous ses yeux, et élever leurs cimes au-dessus des plus grands arbres.

Le célèbre Linné étant venu en France, assista à une de ses herborisations. Les élèves de Jussieu voulant éprouver la sagacité de leur maître, lui présentaient souvent des plantes qu’ils avoient mutilées exprès pour déguiser leurs caractères ; mais Jussieu ne manquait jamais de reconnaître l’artifice, nommait la plante, le lieu où elle croissait naturellement, les caractères qu’on avait ou effacés ou déguisés. Un jour les élèves de Jussieu voulurent tenter la même plaisanterie avec Linné : « Il n’y a que Dieu ou votre maître, dit celui-ci, qui puisse vous répondre : aut Deus aut dominus de Jussieu. »