Lanterne : quand apparaît-elle et pour quel usage ?

Cet instrument est de la plus grande antiquité. Théopompe, poète comique grec, et Empédocle d’Agrigente, qui vivaient, l’un 370 ans, l’autre 442 ans avant notre ère, sont les premiers qui aient parlé de la lanterne. Les Carthaginois avaient, du temps de Plaute, la réputation d’être les meilleurs fabricants de lanternes.

Elles servaient chez les anciens à différents usages, soit sacrés, soit profanes. On en portait devant les troupes qui étaient obligées de marcher la nuit. Les lanternes militaires étant construites de façon à n’éclairer qu’en arrière, elles s’attachaient au bout d’une pique. On s’en servait aussi sur mer pour les flottes.