BRETEUIL (Notice sur le canton de)

A l’époque gauloise, le canton de Breteuil était habité par les Eburovices, tribu guerrière cantonnée aux environs d’Évreux. Malgré leur résistance, les Romains s’y installèrent, puis, à l’époque de l’invasion normande, vers l’an 900, le fief appartint à un seigneur franc.

Limite du duché de Normandie, le pays subit les ravages de guerres successives et ne retrouva un peu de tranquillité que lorsque Philippe Auguste parvint à conquérir la Normandie aux dépens de Jean sans Peur. La châtellenie reçut de nombreuses visites royales, de Louis VIII à Philippe VI, puis entrée en possession de Charles le Mauvais, elle souffrit pendant plusieurs années des ravages et des pillages de bandes d’Anglais, de Gascons et de Bretons. Les habitants durent attendre 1449 pour être définitivement "débarrassés" des Anglais. A Breteuil, Guillaume le Conquérant fit construire un château formidable, en 1055, destiné à le protéger des attaques du roi de France ; il conçut les fossés actuels et le canal de dérivation des eaux de l’Iton qui devait les alimenter. Dernière défense du duché de Normandie, la forteresse connut plusieurs sièges infructueux et fut le refuge des habitants lorsque Roger de Tosny, seigneur de Conches incendia la ville et son église, dans laquelle de nombreux hommes trouvèrent la mort.

Lors de sa visite en 1287, Philippe IV le Bel organisa l’administration de la ville : deux notables élus par la population étaient alors chargés de fixer les tailles, de régler les dépenses, de distribuer les emplois et de nommer un sergent aux fonctions comparables à celles d’un commissaire de police...