LE HAVRE Petite histoire illustrée

Au XV^e siècle, la plus grande des criques de la région havraise était déjà fréquentée par les pêcheurs de harengs et de maquereaux. Ils profitaient de cet immense réservoir de trois lieues de large et douze lieues de profondeur créé par la marée montante, alors que les ports de Leure et d’Harfleur disparaissaient ou s’envasaient.

Cette crique était le havre de Grâce que François I^er choisit pour établir un port fortifié à l’embouchure de la Seine. Le 2 mars 1517, le sieur Du Chillou vint solennellement prendre possession du terrain et expliquer son plan sur les lieux, en présence des officiers royaux et des notables du pays, devant environ 500 ou 600 personnes. L’objectif principal du roi était de créer un refuge aux navires de la marine militaire. Il fit construire la nef Françoise qui devait être la plus grande et la plus belle de l’époque.

Elle comptait plus de 100 mètres de long et était munie d’une puissante artillerie. On trouvait à bord notamment une chapelle, une forge, un jeu de paume et un moulin à vent. Construite dans la fosse de Leure, elle fut lancée en mars 1524 mais elle ne put jamais sortir du port trop étroit. Objet de curiosité jusqu’en 1538, elle fut ensuite dépecée et ses matériaux servirent à construire la plupart des maisons du quartier des Barres.

En 1541, la ville fut entièrement fortifiée et la tour François I^er d’où se faisait la manœuvre de la chaîne qui fermait l’entrée du port fut édifiée. Parce qu’elle était très imposante et qu’elle s’avançait dans la passe, gênant ainsi...