27 avril 1963 : Raymond Joseph dépose le brevet du

L’usage du mot caddie comme nom commun appartient à ces facilités de langage que l’histoire industrielle vient promptement corriger. Caddie n’est pas le nom générique du chariot de supermarché, mais une marque déposée, enregistrée en France le 2 février 1960 sous le n° 228 178, tandis que le brevet du modèle mis au point par Raymond Joseph est déposé le 27 avril 1963 sous le n° 1 372 459.

Ce simple rappel chronologique suffit à dissiper un contresens fréquent : Raymond Joseph n’est pas l’inventeur originel du chariot de supermarché, mais le fondateur de la grande aventure française qui donnera à cet objet son appellation la plus célèbre dans l’espace francophone.

Le brevet du caddie de Raymond Joseph est déposé à l’INPI le 27 avril 1963. © Crédit illustration : INPI

L’invention première remonte en effet aux États-Unis, dans le contexte du développement du libre-service. En 1937, à Oklahoma City, l’épicier Sylvan Goldman constate que ses clients renoncent à poursuivre leurs achats dès que leur panier devient trop lourd. De cette observation naît une solution d’une simplicité décisive : un cadre inspiré d’une chaise pliante, monté sur roulettes, capable de recevoir deux paniers métalliques. Le brevet correspondant, intitulé Folding Basket Carriage for Self-Service Stores, est accordé le 9 avril 1940.

Ce premier modèle ne ressemble pas encore au chariot contemporain, mais il en contient déjà toute la logique : accroître la capacité de transport du client pour accroître, du même coup, la quantité achetée. Le chariot n’est donc pas seulement une commodité ; il est, dès l’origine, un instrument de transformation du commerce moderne.

L’innovation, toutefois, ne s’impose pas d’emblée. Les premiers usagers s’en méfient, parfois même s’en moquent. Plusieurs témoignages historiques rapportent que des femmes y voyaient un rappel peu flatteur du landau, tandis que des hommes refusaient de pousser ce qu’ils jugeaient peu conforme aux codes virils de leur temps. Goldman dut donc faire preuve d’un sens très sûr de la mise en scène commerciale : il fit utiliser ses chariots par des démonstrateurs et des modèles dans ses magasins afin d’en banaliser l’usage et d’en faire apparaître l’évidence pratique.

Ce moment est capital, car il montre qu’un objet technique, si ingénieux soit-il, ne triomphe pas seulement par sa fonction, mais aussi par son acceptabilité sociale. Le chariot dut donc être inventé deux fois : d’abord comme mécanisme, puis comme habitude.

Le modèle véritablement moderne doit ensuite beaucoup à Orla E. Watson, qui perfectionne le dispositif dans l’immédiat après-guerre. En 1946, il met au point le chariot emboîtable ou télescopique, dont la structure permet à plusieurs unités de s’encastrer les unes dans les autres grâce à une conception effilée et à une porte arrière mobile.

Le gain logistique est considérable : les chariots n’ont plus à être pliés ni démontés, et leur rangement occupe bien moins d’espace à l’entrée des magasins. Cette amélioration, décisive pour l’exploitation à grande échelle, contribue à fixer la silhouette désormais familière du chariot de supermarché. Ainsi, si Goldman invente le principe, Watson donne à l’objet une forme industrielle durable, adaptée à la grande distribution de masse.

L’Europe s’empare rapidement de cette innovation. En Allemagne, l’entreprise Wanzl, relancée en 1947, accompagne l’essor du libre-service, fournit dès 1949 des chariots et des paniers à Hambourg, puis fait breveter en 1951 le premier modèle Concentra à panier fixe.

Cette étape est importante, car elle témoigne du passage d’une invention encore souple et expérimentale à une production plus rationnelle, standardisée, pleinement intégrée à la nouvelle architecture commerciale de l’après-guerre. Le chariot cesse alors d’être un accessoire ingénieux pour devenir l’une des pièces maîtresses de l’organisation des flux dans le magasin moderne.

C’est dans cette séquence historique que s’inscrit Raymond Joseph. Industriel alsacien, il avait fondé dès 1928, à Schiltigheim, une entreprise spécialisée dans la transformation du fil métallique, d’abord tournée vers la fabrication de paniers à œufs, de mangeoires à poussins, de clapiers ou d’étendoirs.

Raymond Joseph, fondateur de la société les Ateliers Réunis Caddie

Un voyage aux États-Unis, au tournant des années 1950, lui révèle l’ampleur des mutations commerciales en cours : grandes surfaces périphériques, stationnement automobile, nécessité de transporter les marchandises du rayon jusqu’au coffre de la voiture. Il transpose alors cette intuition au contexte français et lance, en 1957, le projet qui donnera naissance à Caddie.

Le nom, inspiré du caddie de golf, dit déjà l’essentiel : il s’agit d’un auxiliaire de transport, d’un serviteur discret de l’acte d’achat. L’apport de Raymond Joseph n’est donc pas celui de l’inventeur absolu, mais celui d’un adaptateur visionnaire, capable de relier un savoir-faire industriel local à une mutation mondiale des pratiques de consommation.

L’histoire du chariot de supermarché apparaît ainsi comme une généalogie en trois temps : Goldman en invente le principe, Watson en perfectionne l’usage logistique, Raymond Joseph en assure l’inscription durable dans le paysage commercial français sous la bannière de Caddie.

De là vient sans doute la force symbolique de cet objet modeste. Il ne sert pas seulement à porter des marchandises ; il incarne une révolution silencieuse du commerce, celle du passage du comptoir au libre-service, du panier porté au volume roulé, de l’achat mesuré à l’achat d’abondance. Sous ses dehors familiers, le chariot raconte donc une part décisive de l’histoire économique et sociale du XX^e siècle.