Le Moulin-Légumes, dont le brevet fut déposé le 16 février 1932 sous le numéro 732.100, est le premier ustensile inventé par Jean Mantelet. Il lui permettra de créer sa société et fameuse marque d’électroménager Moulinex qui va accompagner l’avènement de la société de consommation pendant les Trente Glorieuses.
L’anecdote dit que Jean Mantelet, las de manger les purées grumeleuses de sa femme, finit par s’enfermer dans son atelier de la Manufacture d’emboutissage de Bagnolet pour mettre au point une moulinette à légumes. L’appareil qu’il crée est rotatif pour un écrasement régulier, présente un fond convexe — et non conique — , et dispose d’un seul tamis pour tous les légumes.
Brevet du Moulin-Légumes déposé le 16 février 1932 par Jean Mantelet. © Crédit photo :
INPI Le 16 février 1932, il dépose un brevet et commercialise son « Moulin-Légumes » sur les foires. Encouragé par un prix au concours Lépine, il décide de se lancer dans la production de masse. Le succès est immédiat : 2 millions d’exemplaires seront vendus entre 1933 et 1935 ! De cette invention naît la société Moulin-Légumes. Jean Mantelet ne cesse alors d’innover : entre 1929 et 1953, il dépose 93 brevets !
Dans une interview accordée pour le magazine Trois sur trois de 1974 consacré aux inventions, Jean Mantelet revient plus en détails sur cette machine innovante pour l’époque. Le président-fondateur de Moulinex, dont le slogan résume parfaitement son but — « Moulinex libère la femme » — explique le succès de cet appareil à manivelle et ce qu’il apportait de nouveau aux ménagères :
Le Moulin-Légumes de Jean Mantelet
« Ce qu’il y avait de remarquable dans cet appareil relativement simple c’est qu’il corrigeait un geste de la femme dans sa cuisine. Il remplaçait le mouvement de pression de haut en bas par un mouvement de rotatif qui était plus féminin. C’est la raison pour laquelle la femme l’a adopté tout de suite. »
En 1953, son Vélosolex lui donne l’idée d’intégrer un moteur électrique à ses appareils. Il crée alors le premier moulin à café électrique bon marché : le Moulinex, qui donnera son nom définitif à l’entreprise. Un chapelet d’inventions qui ont accompagné les Trente Glorieuses.
Toute sa vie, Jean Mantelet n’a eu qu’un seul objectif : développer une gamme d’objets toujours plus modernes, destinés à soulager les « ménagères » de leurs tâches quotidiennes. « Nous avons pensé qu’un jour la ménagère ne voudrait plus tourner la manivelle. Nous avons cherché à motoriser toutes nos inventions à manivelle. Voilà comment nous sommes arrivés à une place très importante dans le monde industriel », disait-il.
Jean Mantelet. Photo tirée d’une interview télévisée de 1966 et colorisée ultérieurement
Avec l’ajout des moteurs à ses produits, notamment sur son moulin à café, la marque s’est envolée et internationalisée. Il inventera par la suite pléthore d’objets du quotidien comme l’aspirateur, le presse-agrume, la cafetière programmable, le micro-ondes.
La mort de Jean Mantelet en 1991 a marqué le déclin de la marque. Après plusieurs crises et licenciements, Moulinex a été racheté en 2001 par SEB. En 2021, Moulinex est la 3e marque mondiale du groupe SEB.
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