Une fiole de baume de La Mecque rapportée de la campagne d'Égypte. Vidéo

Le botaniste Alire Raffeneau-Delile fait partie de l’aréopage de savants accompagnant Bonaparte dans sa campagne d’Égypte. En dépit des combats, il ne cesse d’emmagasiner des échantillons, suivant même Vivant Denon dans son exploration de la Basse et de la Haute-Égypte, dont il rapporte moult spécimens de plantes, notamment le lotus et le papyrus.

Une fiole de baume de La Mecque rapportée de la campagne d’Égypte. © Anne-Sophie Jahn / Le Point.fr

Dans ses bagages, il prend soin d’empaqueter divers onguents et préparations végétales, dont le fameux baume de La Mecque utilisé dans tout le Moyen-Orient pour les soins de la peau, la cicatrisation des plaies et pour amoindrir les maux d’estomac ou d’intestin. Les sultanes l’employaient comme un cosmétique des plus précieux. Elles pensaient que ce baume rendait le teint uni et clair, effaçant ainsi les traces de l’âge. Certains lui octroyaient même le mérite de chasser la peste et de guérir la stérilité.

Le baume est constitué d’une résine récoltée depuis la Grèce antique, sur un arbre, le Commiphora opobalsamum. Normalement, c’est un baume mi-liquide mi-solide émettant un fumet suave rappelant celui du citron. Mais les vieux flacons que nous désigne le professeur Sylvie Michel, la gardienne du musée de la matière médicale, ne nous laissent apercevoir qu’un liquide décomposé peu engageant.

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Frédéric Lewino et Anne-Sophie Jahn
Le Point