Livre histoire VILLEFRANCHE (Histoire de), capitale du Beaujolais par Joseph Balloffet

L’histoire de Villefranche-sur-Saône est celle d’une prodigieuse réalisation humaine. C’est en effet au cœur d’une anarchie guerrière - celle qui suivit la mort de Charlemagne et caractérisa les débuts de la féodalité - qu’eut lieu l’érection en citadelle (IXe siècle), sur Pierre-Aiguë, roc abrupt et escarpé, d’une vieille forteresse (VIe siècle) qui allait devenir le berceau des sires de Beaujeu, créateurs du Beaujolais et seigneurs du lieu jusqu’en 1400. Bientôt, cependant (au XIIe siècle), Pierre-Aiguë et Beaujeu, le bourg constitué à ses pieds, ne répondent plus à la situation du moment - antagonisme des archevêques de Lyon - et une seconde forteresse est édifiée : elle va s’agrandir au fil du temps, au point de l’emporter sur sa rivale, Beaujeu, et de devenir la capitale du Beaujolais au XVe siècle (jusqu’en 1789). Béraud, le fondateur, les Humbert et les Guichard seront les artisans de cet extraordinaire développement. Et ce malgré les aléas guerriers de toutes sortes (Anglais, Armagnacs et Bourguignons, Tard-Venus et autres bandes), grâce à une activité qui ne se dément pas (agricole, commerciale, industrielle) et une organisation municipale étayée par les chartes de 1260, 1332, 1359, 1400.

François Ier, seigneur du Beaujolais, fut reçu à Villefranche le 2 novembre 1524 et la cité vécut en paix jusqu’au siège de 1562 par les protestants, qui vit le pillage de l’église et du couvent des Cordeliers. La paix revient avec l’avènement du roi Henri, ainsi que la prospérité industrielle (textile) et commerciale. Toute la période qui précède la Révolution est faste pour la ville : installation de six couvents (Capucins, par exemple), construction...