Livre histoire NOTRE-DAME DE VASSIVIÈRE (Histoire illustrée du pèlerinage de) d'après Elie Jaloustre

La tradition rapporte qu’une paroisse a jadis existé sur le plateau de Vassivière, ce qui explique la présence de la Sainte Image sur cette montagne dans les temps les plus reculés. Il semble que le site fut déserté au XIIe siècle, au moment où les sires de La Tour fondaient la ville de Besse, en un lieu plus favorable au développement de la population et du négoce.

De 1370 à 1374, des bandes dévastèrent tant le pays que les habitants de Besse obtinrent l’autorisation de leur seigneur, de construire près de l’église une haute tour carrée et un rempart ceignant les deux édifices. Abandonné par ses habitants, Vassivière ne fut pas délaissé comme pèlerinage et sa Vierge noire fut placée dans une muraille restée debout. Un jour de juin 1547, des marchands qui se rendaient au marché de La Tour firent dévotement leur oraison à Notre-Dame, en passant devant la niche. Seul, Pierre Gef, dit Sipolis, négligea de saluer la Madone et se trouva soudain frappé de cécité.

Après avoir imploré avec un vrai repentir le pardon de la Vierge, il recouvra la vue. Ce miracle eut un retentissement énorme dans tout le pays. Les populations prirent en masse le chemin de la montagne sainte et les miracles se multiplièrent. Les prêtres de l’église Saint-André de Besse, considérèrent alors irrespectueux de laisser plus longtemps la statue dans un lieu si peu décent et même inaccessible la plus grande partie de l’année à cause de l’abondance des neiges. Ils résolurent de la transférer dans leur église. Après plusieurs mystérieuses translations, l’antique madone fut placée sur le maître-autel. Catherine de Médicis...