Livre histoire MORTAGNE (Histoire religieuse de). Paroisses, monuments, monastères par Joseph Besnard

Les visiteurs de Mortagne-au-Perche, séduits par les nombreux charmes de la ville et de ses environs (parc naturel régional du Perche, animations locales, gastronomie de terroir, loisirs divers et surtout circuit du patrimoine) ont sans doute quelque peine aujourd’hui à imaginer ce qu’était réellement la ville sous l’Ancien Régime : certes les vieilles maisons de cette « cité de caractère » (XVIe-XVIIIe siècle), le portail Saint-Denis (XIIe-XVIe siècle), le cloître de l’hôpital (XVIe), la crypte Saint-André (XIIIe siècle) et le musée Alain (installé dans la maison des comtes du Perche) apparaissent comme des témoignages superbes de son histoire, mais J. Besnard, qui décrit l’église Notre-Dame (XVIe) comme « le seul vestige de la splendeur passée de la capitale du Perche », était beaucoup plus sévère : « Non seulement la plupart des monuments ont été détruits, précisait-il, mais les hommes d’autrefois ont disparu et avec eux le souvenir de mille détails anecdotiques... ». Aussi, pour restituer, malgré tout, cette magnifique réalité enfuie, s’était-il plongé dans les archives publiques et privées et avait-il tout recréé.

D’abord l’église Saint-Malo, « sans contredit, le plus ancien monument religieux de la ville », qui, en raison de son origine antique, recevait, chaque année, les marques de soumission des autres paroisses de la châtellenie et qui fut démolie dans des circonstances étranges, en 1782 ; ensuite l’église Saint-Jean, « bâtie sur le deuxième fossé des fortifications primitives »...