Livre histoire CHAUMONT (Histoire de la ville de) Émile Jolibois

« Si vous arrivez à Chaumont par la route de Paris, arrêtez-vous à l’entrée du faubourg, près de la croix Coquillon, et levez les yeux sur la petite ville. N’offre-t-elle pas l’aspect d’une grande cité ? » On ne peut trouver meilleur défenseur que Jolibois, natif de Chaumont, qu’il quitta à l’âge de 26 ans et où il ne devait plus revenir très souvent, pris par ses activités en d’autres lieux. Archiviste de la ville durant six ans, il classa les documents municipaux, les lut, les analysa, prit des notes, qui lui permirent vingt ans après son départ de rédiger cette somme passionnante. « Un gros travailleur et un esprit curieux, plus à l’aise dans le détail que dans la synthèse », dit-on de lui. Son travail sur Chaumont fourmille de détails en tous genres dont l’intérêt ne faiblit jamais.

Le château qui a donné naissance à Chaumont a été construit vers 940 au confluent de la Suize et de la Marne, sur une hauteur appelée « bois de la montagne ». Le premier possesseur connu du fief est Geoffroi I, fondateur de la ville. Le château appartiendra aux comtes de Champagne de 1187 à 1328. En 1228, Henri de Champagne fait de Chaumont le centre de sa puissance dans le Bassigny et renouvelle la charte qui lui avait été octroyée en 1190.

La ville est réunie au domaine de la Couronne en 1328, puis elle doit se battre contre les Anglais qui envahissent la Champagne en 1360, alors que la peste sévit sur le territoire et que les Tard-Venus dévastent les environs. Les Écorcheurs, de sinistre mémoire, ruinent le Bassigny et en 1437, s’emparent de Chaumont qu’ils saccagent et dont ils font leur place d’armes. La peste et la famine sèmeront la désolation à la fin du siècle. Au XVIe siècle, la ville devient...