10 avril 1693 : enregistrement de l'édit de création de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis

Après trente années de guerres heureuses, les Français commençaient à songer douloureusement que toutes leurs victoires avaient épuisé la patrie. Louis XIV, en instituant un ordre purement militaire, récompense offerte à la valeur et à l’ancienneté des services, essaya de ranimer leur enthousiasme.

Croix de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis

Le père du chancelier d’Aguesseau fut chargé de dresser les édits et arrêts concernant cette nouvelle institution, et, le 10 avril 1693, l’édit de création fut enregistré au Parlement. Le roi ne prit sa croix que le 8 mai suivant. En sortant de table, il entra dans le cabinet du conseil, ordonna à Monseigneur, à Monsieur, au duc de Chartres, au prince de Conti, et au maréchal de Bellefonds de se mettre à genoux. Debout et couvert, il leur fit prêter le serment, lu par le secrétaire d’Etat au département de la guerre. Alors il tira son épée, leur en appliqua un coup sur chaque épaule, leur donna l’accolade en disant : « Par saint Louis, je vous fais chevalier », et remit à chacun une croix.

Le 11, il la donna, dans la même forme, à M. le Prince, à M. le Duc, et aux maréchaux de Villeroy et de Duras. Le même jour il en décora, mais dans l’intérieur de son appartement, le grand-amiral (le comte de Toulouse), le général des galères (le duc du Maine) ; le 14, M. de Luxembourg ; le 25, le maréchal d’Humière ; le 14 novembre, le maréchal de Noailles ; le 10 décembre, les maréchaux de Tourville et de Lorges ; et le 16, le maréchal de Choiseul : les maréchaux de Catinat et d’Estrées furent reçus chevaliers l’année suivante.

De nombreuses promotions suivirent celles-ci. Le roi mettait un grand appareil dans ces cérémonies ; il s’occupait constamment des travaux relatifs à l’ordre, recevait lui-même le serment des chevaliers, et leur donnait l’accolade. On rapporte que les officiers étaient tellement jaloux de cet honneur, que plusieurs d’entre eux, retenus loin de la cour par leurs emplois, se résignèrent à rester un an sans décoration pour être reçus chevaliers par le monarque.

Cet ordre fut confirmé par Louis XV en 1719. Le 30 juillet 1791, un décret de l’Assemblée nationale l’abolit ; le 3 juin 1814, Louis&bsp;XVIII fit de nouvelles promotions ; le 13 mars 1815, Napoléon le supprima ; puis le retour des Bourbons lui rendit toute sa splendeur, avant une nouvelle suppression en 1830.