9 novembre 1641 : Saint-Preuil, gouverneur d’Arras, est décapité à Amiens

François de Jussac d’Ambleville, sieur de Saint-Preuil, gouverneur d’Arras et maréchal de camp, était un seigneur plein de bravoure et de grâces. Favorisé par l’amour, il lia une intrigue avec une dame, auprès de laquelle il eut pour rival La Meilleraye, depuis maréchal de France, qui lui voua une haine éternelle. Saint-Preuil fut d’abord capitaine aux gardes. Ce fut lui qui fit prisonnier de guerre le duc de Montmorency, à la fameuse journée de Castelnaudary.

Cette action lui valut la protection du cardinal de Richelieu et les récompenses de la cour. Mais aussi généreux que brave, il employa tous ses soins auprès du cardinal pour obtenir la grâce de son prisonnier ; ses soins comme toutes les autres sollicitations furent infructueux. Richelieu, choqué de sa témérité, jetant sur lui un regard menaçant : « Saint-Preuil, lui dit-il, si le roi vous rendait justice à vous-même, vous auriez la tête où vous avez les pieds. »

Le cardinal de Richelieu

Le maréchal de La Meilleraye ayant pris Bapaume, la garnison ennemie se retirait tranquillement à Douai sur la foi de la capitulation, accompagnée d’un trompette du maréchal, lorsque Saint-Preuil l’ayant rencontrée, l’attaqua et la pilla. Quoiqu’il eût rendu tout le butin sitôt qu’il eut reconnu le trompette, Richelieu ne s’en servit pas moins de ce prétexte pour le faire arrêter et lui faire trancher la tête.

Il y joignit aussi des plaintes, qu’il disait avoir reçues pour des impositions que Saint-Preuil avait mises de son autorité privée sur la ville d’Arras, et pour des contributions qu’il avait levées dans tout le pays ; mais on prétendit alors que Saint-Preuil n’avait d’autre crime que d’avoir déplu au maréchal de La Meilleraye et à Desnoyers, secrétaire d’Etat.