16 août 1705 : mort de Jacques Bernoulli

Jacques Bernoulli, né à Bâle le 27 décembre 1654, fut d’abord destiné à être ministre ; mais la nature l’avait fait mathématicien. Dès l’âge de dix-huit ans, il résolut un problème chronologique, qui aurait embarrassé un vieux savant. A vingt-deux, étant à Genève, il apprit à écrire, par un moyen nouveau, à une fille qui avait perdu la vue deux mois après sa naissance.

Il publia, en 1682, un nouveau Système des comètes, et une excellente dissertation sur la pesanteur de l’air. Ce fut environ dans le même temps que l’illustre Leibnitz fit paraître, dans les journaux de Leipzig, quelques essais du nouveau calcul différentiel ou des infiniment petits, dont il cachait les méthodes. Jacques Bernoulli et Jean, son frère, aussi grands géomètres que Leibnitz, devinèrent son secret. Cette méthode fut tellement perfectionnée, que l’inventeur, assez grand homme pour être modeste, avoua qu’elle leur appartenait autant qu’à lui.

On sait qu’Archimède, voulant orner son tombeau de sa plus belle découverte géométrique, ordonna qu’on y mît un cylindre circonscrit à une sphère. Bernoulli, à son exemple, voulut que l’on mît sur le sien, une spirale logarithmique, avec les mots : Eadem mutata resurgo : déplacée (mutata), je réapparais (resurgo) à l’identique (eadem). Signalons que c’est cependant une spirale d’Archimède qui fut en réalité gravée.