Les Grecs avaient un proverbe correspondant passé dans la langue latine en ces termes : Inest et formicae bile, ce qui signifie : La fourmi même a sa bile. Dans la Bible, on trouve au livre de l’Ecclésiaste : Ne tombez en différend avec celui qui, quoique pauvre, a une langue.

Plutarque raconte qu’un certain Brasidas, ayant porté la main sur des figues sèches et sentant la morsure d’une souris qui s’y était cachée, s’écria : Il n’y a pas d’animal si petit qui ne se venge quand on le tourmente. Les Turcs disent : Tiens pour un éléphant ton ennemi, ne fût-il pas plus gros qu’une fourmi.