Proverbe, expression populaire : C'est un petit-maître. Origine, signification

Cette expression est moins souvent en usage aujourd’hui qu’autrefois. Avant 1789, on désignait du surnom de petits-maîtres, des gens aux manières affectées, remplis de prétentions, se produisant partout avec une toilette tellement exagérée qu’elle les couvrait de ridicule.

De 1790 à 1794, les gens d’une mise par trop soignée étaient appelés muscadins, épithète malsonnante qui se trouvait être presque un titre de proscription. Plus tard, après la Terreur, les petits-maîtres reparurent et on leur donna le nom d’Incroyables. Au XIX^e siècle, on les désignait par les surnoms de lions et de lionnes. Puis c’est le mot de gandins qui remplaça celui des petits-maîtres d’autrefois.