Livre histoire SAINT-ETIENNE (Histoire de) par Claude-Philippe Testenoire-Lafayette

Dans les années qui suivirent le règne de saint Louis, alors que la ville était encore naissante, les paroissiens jouissaient déjà du droit d’élire leurs syndics et de discuter leurs intérêts, ainsi que les divers usages, prémices de leurs futures franchises municipales. Au milieu du XVe siècle, les habitants, sur l’autorisation de Charles VII, firent entourer leur petite ville d’un mur et d’un fossé de fortification.

Dès le siècle suivant, la fabrication des armes étant déjà florissante, des habitations modestes durent être construites en dehors de ces murailles. Durant les guerres de Religion, l’amiral de Coligny séjourna dans la cité pendant cinq à six semaines avec ses troupes, sans qu’il n’ait à faire face à quelque résistance de la part de Pierre de Saint-Priest, son seigneur, alors très vieux et très malade. Avant de quitter la ville, il y établit un prêche et un cimetière, mais face à diverses collisions avec de jeunes catholiques, les protestants renoncèrent très vite à leur usage. En 1629, la peste sévit avec violence à Saint-Étienne, faisant 8 000 à 12 000 victimes.

Pour obvier aux dangers de l’agglomération et de la contagion, quatre à cinq cents cabanes furent construites sur des points culminants, en dehors de la ville, dans lesquelles les pestiférés étaient soignés. Les principaux bourgeois, impuissants devant l’ampleur du fléau, décidèrent de tourner leur espérance du côté du secours du ciel, pour enrayer celle qu’on appelait alors la grande maladie. Ils se réunirent solennellement...