Expression populaire : Rôtir le balai. Origine, signification

C’est une allusion au balai enflammé que tenaient les sorcières en se rendant à ces assemblées du sabbat qui, selon la tradition populaire, avaient lieu à minuit sous la présidence du diable.

Cette course nocturne des sorcières qui allaient au sabbat rappelle à l’esprit les femmes qui s’abandonnent aux plaisirs effrénés de la débauche, et qui ont toutes, comme celle de la satire de Regnier :

Un balet, pour brusler en allant au sabat.

L’Académie applique aussi cette locution aux hommes qui ont passé plusieurs années dans un emploi de peu de considération ; dans ce cas, le sens ne se rapporte plus à l’origine ; ce n’est que par extension que rôtir le balai peut se dire des hommes et avec cette signification.