20 février 1790 : mort de l'empereur Joseph II

En Allemagne, mort de l’empereur Joseph II. Dès le 10 février, on avait annoncé à l’empereur que son heure dernière approchait ; il parut le seul résigné à ce terrible événement. Il eut assez de fermeté pour entretenir l’archiduchesse Elisabeth, sa nièce, à la veille de ses couches. Cette entrevue fut déchirante : l’empereur lui fit des adieux qui devaient être éternels.
Dans la journée du 14, l’auguste malade signa encore plusieurs dépêches, et entretint l’un de ses ministres, auquel il cita ce vers d’un poète : « Et du trône au cercueil le passage est terrible ! Mais, ajouta-t-il, ce n’est qu’une vérité générale ; je ne regrette pas le trône, je suis tranquille : un seul souvenir pèse sur mon coeur ; c’est qu’après toutes les peines que je me suis données, j’ai fait peu d’heureux, et beaucoup d’ingrats. »

Le 15, le prince reçut les saintes huiles, sans quitter son fauteuil. La capitale était plongée dans l’affliction. Il restait à l’empereur un dernier coup à recevoir avant d’expirer. Le 18, l’archiduchesse Elisabeth accoucha d’une princesse, après de longues douleurs, et ne survécut que quelques heures à sa délivrance : fille du prince Eugène de Wirtemberg Stutgart, et soeur de la grande duchesse de Russie, cette princesse, dont la caractère aimable et bienfaisant lui avait concilié le respect et l’amour de la nation, expira à 23 ans moins trois mois, après un an de mariage avec le jeune archiduc François de Toscane.

L’empereur s’informait à tout moment de l’état de sa nièce. On ne put lui déguiser qu’elle venait de le précéder au tombeau. A cette funeste nouvelle que lui porta son confesseur, il laissa échapper un soupir éteint, fixa le ciel, et se résigna, en disant : « Seigneur, que ta volonté soit faite ! » Il ne lui échappa ni murmures, ni impatience, ni la moindre expression de crainte, et il mourut le 20, à six heures du matin.