10 février 1778 : retour de Voltaire à Paris

Depuis vingt ans Voltaire habitait Ferney. Persécuté, banni par les rois, il avait fait de sa retraite le siège d’un véritable empire philosophique et littéraire. Cependant il désirait revoir sa patrie, le théâtre de ses premiers succès, et madame Denis, sa nièce, le désirait, dit-on, encore plus que lui. M. le marquis de Villette venait d’épouser à Ferney mademoiselle de Varicour, dont les parents avaient confié l’éducation à la nièce du grand homme.

Voltaire les suivit à Paris ; il apportait son Irène, qu’il se flattait de voir représenter : il allait chercher un, triomphe au sein duquel il devait mourir. La description des fêtes et de l’enthousiasme dont il fut l’objet trouveront ailleurs leur place. (voyez 30 mars et 30 mai 1778.)

Le voyage de Voltaire avait duré quatre jours : en arrivant à Paris, il descendit chez le marquis de Villette, sur le quai septentrional qui porte aujourd’hui son nom.