Histoire. Roi des ribauds, lucrative charge discréditée

Précurseur des commissaires de police, le roi des ribauds, né du besoin d’encadrer les hordes de pillards et paillards gravitant autour de l’armée royale, garde bientôt les portes du palais, se fait bourreau ou encore contrôle les jeux de hasard, maisons de prostitution et filles publiques suivant la cour, avant de tomber en discrédit plutôt qu’en désuétude.

Ce fut sous le règne de Philippe-Auguste, devenu roi en 1180, que le mot ribaldus ou ribaud fit son apparition dans la langue vulgaire, et y figura dès lors en mauvaise part, désignant les sans aveu que nous trouvons errant et butinant autour de l’ost ou de la chevauchée du roi, et vivant de prostitution, de vol, de jeu et d’aumône. Cette tourbe dégradée s’était prodigieusement...