Occi : village fantôme surplombant la Haute-Corse

C’est l’une des plus belles destinations secrètes de Corse. Le village abandonné d’Occi (Haute-Corse) continue de dominer la Balagne depuis son plateau culminant à 377 mètres d’altitude. Né il y a plus de 500 ans, il a servi de refuge et de sentinelle aux locaux pendant de nombreux siècles avant d’être déserté au XIX^e. Il charme toujours les visiteurs qui prennent le temps de s’y aventurer à pied.

Les premiers habitants sont venus s’abriter en ces lieux pour fuir et surveiller, depuis cette position de guetteur, les Mauresques, Sarrasins et Barbaresques venus tout à tour piller la Corse, emportant esclaves et butin lors de leurs incursions à répétition depuis le VIII^e siècle et jusqu’au XI^e siècle. La toponymie évoquerait d’ailleurs l’œil : l’ochju, l’ochji, allusion au point de vue dégagé qui permet de surplomber l’horizon.

Le village fantôme d’Occi est niché en pleine nature

Cinq siècles d’histoire intense
Le village d’Occi a été mentionné pour la première fois en 1589, explique l’office de tourisme de la Balagne. Cependant, les historiens estiment que le bourg aurait été fondé un ou deux siècles plus tôt. Il a joué un rôle important dans la région en permettant aux habitants du lieu-dit de Spano (Spanu) de se réfugier lors des attaques sarrasines dévastatrices du Moyen Âge.

Mais progressivement, Occi a été délaissé pour Lumio, un village situé juste en bas. Les habitants auraient été attirés par une vie plus confortable dans la plaine, d’après Corsica Aventure. De 150 habitants en 1589, il est passé à une soixantaine en 1852. Son dernier résident recensé est Félix Giudicelli. Il est mort sur place en 1918. Plus tard, des dons privés ont ensuite permis sa reconstruction. Une association s’est également constituée pour assurer la sauvegarde du village et de son patrimoine.

C’est le 29 janvier 1852 que la commune disparaît officiellement. Ses 840 hectares et ses habitants sont alors rattachés à la commune de Lumio (972 habitants, 1268 hectares). La raison invoquée est la faiblesse démographique d’Occi. D’autres raisons, liées à la concurrence politique et économique que se livrent les communes, sont évoquées dans le procès-verbal du conseil municipal d’Occi du 7 juillet 1850. D’une manière à peine voilée, le PV « accuse » la commune de Lumio de vouloir prendre le pouvoir administratif afin de servir ses intérêts au dépens de ceux des habitants d’Occi. C’est notamment le droit de passage du bétail qui est en cause.

C’est le sous-préfet de Calvi qui obtint ce rattachement, sa demande s’étant faite très insistante, puisqu’il avait envoyé 28 lettres au préfet pour plaider la nécessaire absorption de la commune par celle de Lumio.

On peut notamment lire dans le procès-verbal du 7 juillet 1850 est libellé en ces termes :

« Le conseil, vu la lettre de M. le préfet,

« Considérant que la commune d’Occi n’a jamais démérité et qu’elle est ce qu’elle était il y a 10, 20 et 30 ans,

« Considérant que son territoire très étendu ne saurait sans préjudice être réuni à celui d’aucune autre commune, lesquelles ne cessent de réclamer des mesures coercitives contre le parcours de toutes sortes de bétail.

« Considérant que tous les habitants d’Occi, qui ont tous des propriétés dans le territoire, verraient avec peine leur territoire surveillé par toute autre administration que la leur.

Ruines du village d’Occi

« Attendu que sous le rapport religieux, les habitants d’Occi ne pourraient qu’être lésés ; et en effet on aperçoit au premier coup d’œil et à la première inspection des lieux qu’il n’est pas possible que le desservant de Lumio ou son vicaire puisse se transporter lorsque le besoin l’exige, dans la commune d’Occi à temps pour donner aux moribonds les secours de la religion. En effet, qui n’a pas vu l’impossibilité des communications entre la commune d’Occi et les communes environnantes par temps pluvieux.

« Délibère à l’unanimité :

« Que la commune d’Occi soit maintenue comme par le passé, c’est-à-dire qu’elle doit continuer à former la commune d’Occi.

« Que son territoire ne peut être réuni à celui d’aucune commune voisine, attendu que les communes environnantes rencontres des difficultés et des obstacles insurmontables pour défendre leurs propriétés contre le parcours des brebis, chèvres et vaches. Que serait-ce si le territoire de ces communes devenait double par la réunion projetée ? »

Dans la lettre en date du 21 octobre 1851 du sous-préfet de Calvi adre’ssée au préfet de la Corse, on peut lire :

« Il y a un quart de siècle au moins qu’il a été question, pour la première fois, du projet de réunir la commune d’Occi à celle de Lumio. J’ignore quelles entraves a rencontrées l’exécution du projet dont l’utilité ne peut être sérieusement contestée. N’est-ce pas dérisoire que de donner le nom de commune à un hameau qui se compose de cinq maisons seulement, habitées par une population de cinquante-neuf âmes.

« Aussi, en présence des difficultés que l’administration a toujours éprouvées pour organiser la municipalité d’Occi, un ancien préfet de la Corse proclamait, il y a vingt ans que le seul moyen d’y remédier consistait dans la suppression de cette commune et dans la réunion à celle de Lumio.

« Ce que vos prédécesseurs n’ont pu faire, monsieur le préfet, la providence vous donnera, je l’espère, de l’accomplir. »

Trois sentiers à connaître pour rejoindre Occi
Aujourd’hui, Occi offre son ambiance unique aux touristes les plus courageux. Selon le souhait de l’association, le village est resté accessible uniquement à pied. Trois itinéraires permettent de s’y rendre. Le premier se trouve à l’entrée du camping Panoramic. Le second, plus long et difficile, démarre à la chapelle Notre-Dame de la Stella. Le troisième débute devant l’hôtel-restaurant A Casa Di Mà à l’entrée nord de Lumio. Mieux entretenu, c’est aussi le sentier le plus emprunté. Quel que soit le chemin emprunté, il est conseillé de prendre une casquette et de la crème solaire car ils n’offrent que peu d’ombre.

Environ 30 minutes de marche sont nécessaires pour arriver sur place. Une fois à Occi, les visiteurs découvrent d’impressionnantes ruines. Elles « rappellent une petite Carthage et fascinent par leur atmosphère fantomatique », selon Corsica Aventure. Le village reprend vie lors de plusieurs fêtes religieuses, notamment grâce à la restauration de l’église de l’Annunziata en 2002.

L’église d’Occi a été restaurée en 2002

Autour du village d’Occi, des peurs inconscientes sont inscrites dans la mémoire collective. Alors que le hameau, difficile d’accès sur son promontoire, aurait dû assurer la sécurité de ses habitants fuyant les invasions mauresques, la tradition orale raconte qu’à l’époque médiévale les envahisseurs Sarrasins réussirent à s’approcher du village en y accédant, non pas par les chemins de plaine, mais par les hauteurs. Arrivant ainsi vers l’arrière, ils auraient pénétré par les toits en semant la terreur. Qu’importe ici si cette incursion fut réelle ; sa narration colportée jusqu’à aujourd’hui conforte l’esprit des lieux empreint de la difficulté de survivre.

Baigner dans les mythes et légendes de cette « terre » conduit également à élargir le périmètre du site et à s’intéresser à Capu Bracaghju qui, sur la commune de Lavatoggio (Lavatoghju), surplombe à 556 m d’altitude le village de Lumio et s’impose au paysage d’Occi. Au XI^e siècle, le site abritait un château fondé par Malafede Savelli Pinasco. Une haute tour aurait communiqué avec une grotte ouvrant sur la campagne en un endroit secret.

Le lieu aurait connu un épisode violent. Truffetta Pinasco, fils de Malafede, tua son propre fils d’un coup de javeline, simplement parce que celui-ci lui avait conseillé de ne pas monter un cheval trop fougueux. Fuyant cette famille, la population aurait abandonné les terres et se serait repliée à Moncale.

Au-delà de ces légendes, on retiendra que le site est un voyage dans les grands épisodes de l’histoire de la Corse. La présence de l’homme est attestée à Bracaghju à la fin du Néolithique ancien (vers 7000 avant J.-C.), où des pointes de flèches ont été retrouvées. La mémoire des Barbaresques évoque les mises en esclavage, un des piliers de l’identité rurale corse qui en fait un peuple montagnard.

Quant à la grotte de Bracaghju, elle renvoie à la révolte anti-seigneuriale de 1358 qui affecte l’ensemble de la Corse et qui verra s’affirmer le mouvement communal dans l’ensemble du Cismonte (partie de la Corse située « en deçà des monts », c’est-à-dire le nord-est de l’île, actuelle Haute-Corse incluant Bastia, Corte, la Balagne et le Cap Corse).