Exposition Île sur toile, un siècle de peinture à Noirmoutier (1850-1950)

La première station balnéaire de l’île, installée au bois de la Chaise au milieu du XIX^e siècle, doit sa création à la mode des bains de mer. L’océan, jusqu’alors terrifiant et dangereux, devient un lieu de plaisance. La proximité de l’île avec Pornic, une station balnéaire de premier choix de la côte atlantique, permet aux estivants de quitter le continent pour une journée afin de s’adonner à la promenade et aux bains thérapeutiques.

Guides de voyage et articles de presse font ainsi la promotion de la quiétude qu’offre « l’île des bienheureux Noirmoutrins », et les estivants viennent de plus en plus nombreux découvrir ces lieux enchanteurs, le temps d’une journée ou d’une saison. Parmi ces premiers estivants, des peintres arrivant par le vapeur depuis Pornic avec chevalets, pinceaux et couleurs, débarquent sur l’estacade de la plage des Dames. Ils ont entendu parler de l’île via des articles de journaux, ou ont été subjugués par une vue de Noirmoutier exposée sur le mur d’un salon de peinture.

Noirmoutier. Excursions aux Îles de l’Océan. Chemins de Fer de l’État.
Affiche réalisée par Léon Printemps (1923)

Touchés par la beauté de ces paysages, ils veulent y aller eux-mêmes pour capter cette lumière si particulière et cette côte rocheuse du bois de la Chaise semblable à celle de la Côte d’Azur. Dès la création de la station balnéaire en 1860, le flot de peintres et d’estivants ne décroît pas. La majorité d’entre eux passe seulement quelques heures sur place et n’a pas le temps de parcourir toute l’île. Ainsi, par sa proximité avec le continent, le bois de la Chaise devient muse, invitant chaque artiste à immortaliser son séjour insulaire.

L’île saisit l’anonyme amateur comme le Maître de l’impressionnisme. Auguste Renoir y passe quelques jours en 1892 et décrit à un proche son enthousiasme devant ces paysages charmants : « Je viens de Noirmoutiers, c’est un coin admirable, beau comme le midi, mais avec une mer autrement belle que celle de la Méditerranée ».

À partir des années 1920, les peintres commencent à s’intéresser aux autres paysages de l’île. Par le courant pictural régionaliste, à la mode dès les années 1910, le paysage devient un sujet à part entière, prenant une dimension plus ethnographique. Les congés payés instaurés en 1936, invitent un public socialement plus diversifié à se rendre à Noirmoutier et la démocratisation des véhicules motorisés permet enfin de traverser l’île en une journée.

Le parcours de visite s’articule ainsi autour de trois périodes thématiques : Noirmoutier, la naissance d’un lieu de villégiature en Vendée (1850-1890) ; le Bois de la Chaise, nuancier d’une station balnéaire (1890-1920) ; et Noirmoutier, des paysages dévoilés (1910-1950).

Au centre de ces trois espaces, le peinturarium permet au public de contempler des œuvres qui s’animent en musique. Cette salle audiovisuelle reprend les codes du planétarium. Le visiteur s’immerge dans les toiles rétroprojetées sur un plafond tendu. Pour ce visionnage vers le haut, des banquettes en position assis-allongé favorisent la relaxation et la rêverie. La narration du peinturarium n’est pas conçue comme un scénario d’idées, mais plutôt comme un enchaînement d’émotions : chacun peut le découvrir et le quitter à n’importe quel moment sans que son sens ne lui échappe.

À Noirmoutier sur la hauteur. Peinture d’Amédée-Julien Marcel-Clément (1945)

Une salle de médiation permet de conclure la visite de l’exposition de manière pédagogique avec un chevalet sensoriel, un dispositif sur lequel est présenté une peinture en reliefs autour des courants artistiques de Noirmoutier. Grâce à ces dispositifs multisensoriels, ainsi qu’à de nombreuses manipulations installées tout au long du parcours, l’exposition se veut résolument accessible et ouvert à tous les publics, notamment pour les plus jeunes, afin de leur faire vivre une expérience de visite ludique et originale.

Parmi les 110 œuvres et objets exposés, des prêts ont été accordés par de nombreux collectionneurs privés et des institutions culturelles. Le musée national de Suède à Stockholm confie le temps de l’exposition une œuvre exceptionnelle qui témoigne de l’attractivité de l’île à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle. Les communes de l’île participent toutes au projet en prêtant certaines de leurs œuvres à l’Historial de la Vendée. Des objets ethnographiques et des photographies d’époque sont présentés comme autant de fenêtres ouvertes sur le territoire noirmoutrin.

Renseignements pratiques
Exposition Île sur toile, un siècle de peinture à Noirmoutier
Historial de la Vendée — Allée Paul Bazin — 85170 Les Lucs-sur-Boulogne
Tél. : 02 28 85 77 77
Jusqu’au 25 mai 2025
Site Internet : https://nossites.vendee.fr/historial-de-vendee
Page Facebook : https://www.facebook.com/HistorialVendee