Pierre d'Aubusson : héros des croisades, homme de foi et de pouvoir

Bouclier de la Chrétienté, Grand maître de l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, sauveur de l’île de Rhodes face aux Ottomans, l’illustre croisé creusois Pierre d’Aubusson est né au Monteil-au-Vicomte il y a six siècles.

« Ses parents sont arrivés en 1410, il y avait Antoine qui était marié avec Marguerite de Comborn. Ils ont eu sept enfants, Pierre était le cinquième. Son frère a hérité du château, et lui, il est parti à Rhodes en 1444, et il n’est pratiquement plus jamais revenu », raconte Jean-Claude Dumeynie, président de l’association des Amis des tours du Monteil-au-Vicomte.

Buste en bronze représentant Pierre d’Aubusson au-dessus d’une fontaine de Vallière (Creuse)

Sauveur de Rhodes face aux Turcs
À Rhodes, Pierre d’Aubusson, comme nombre de jeunes chevaliers de la noblesse chrétienne, rejoint les Hospitaliers. Un ordre religieux et militaire créé pendant les croisades. Rapidement, il monte en grade, jusqu’à être élu grand maître. C’est alors qu’intervient le fait d’armes qui va le rendre célèbre.

« En 1480 le sultan Mehmet II, le conquérant de Constantinople, met le siège devant l’île de Rhodes, et au bout de deux mois, les Turcs rembarquent, et Pierre d’Aubusson remporte la bataille », décrit l’historien Jean-Marie Allard. « Ce qui est extraordinaire, c’est qu’en quinze jours le vice-chancelier de l’Ordre écrit un texte en latin, un texte manuscrit qui est vite diffusé dans l’Europe chrétienne, sous forme manuscrite et sous forme imprimée. Trente ou quarante ans après l’invention de l’imprimerie, c’est une entreprise de propagande énorme. »

Un homme puissant
Deux ans plus tard, le sultan meurt assassiné, laissant deux fils en âge de gouverner : Bajazet, l’aîné et Djem (alias Zizim) le cadet. Pierre d’Aubusson, désormais surnommé « Bouclier de la Chrétienté » — l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (maintenant l’Ordre de Malte), opposé à la progression de l’Empire Ottoman, est néanmoins connu pour être le médiateurs des conflits en Méditerranée entre Occidentaux et Musulmans —, va saisir une autre occasion de nourrir le prestige et la puissance de l’ordre.

Zizim reçu à la table du grand maître Pierre d’Aubusson à Rhodes. Enluminure extraite
de Gestorum Rhodie obsidionis commentarii, Oratio de morte magni Turci, De casu regis
Zizimi (par Guillaume Caoursin) datant du dernier quart du XV^e siècle (manuscrit latin n°6067 de la BnF)

Les deux fils du Sultan se disputent le droit d’aînesse pour la succession sur le trône de l’empire Ottoman. Zizim échoue et, acculé, se réfugie sur l’île de Rhodes et se met sous la protection des chevaliers sur l’île de Rhodes, les ennemis du sultan. « Pierre d’Aubusson, grand maître de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, va faire transporter Zizim en Occident pour le claquemurer loin des prétentions de son frère », poursuit l’historien.

En effet, Pierre d’Aubusson joue double voire triple jeu, et plutôt que d’offrir l’asile à Zizim et lui permettre de reprendre la lutte, il finit par en faire son prisonnier. Il passe un marché avec Bajazet qui s’engage, en échange, à ne pas envahir Rhodes, Zizim étant donc finalement envoyé en Europe.

« La vie de cet homme a été épouvantable. C’est devenu un pion, le tiroir-caisse des puissants de l’Europe », explique Jean-Marie Chevrier, l’écrivain creusois lui ayant consacré en 1993 un de ses premiers livres : Zizim ou l’épopée tragique et dérisoire d’un prince ottoman. Pierre d’Aubusson exige de Bajazet une rançon annuelle de 40 000 ducats versée aux Hospitaliers pour qu’ils gardent Zizim. Ce dernier « était un adepte du soufisme, un islam philosophique, spirituel, plutôt doux. En totale opposition avec l’islam pratiqué par son frère Bajazet », rapporte Jean-Marie Chevrier.

Un chapeau de cardinal et une rente contre Zizim
Transporté de Châteaux en commanderies (Le Monteil-au-Vicomte, Morterolles, le Bois Lamy), il apparaît que le moyen le plus sûr de le garder est de construire une prison sur mesure. Bourganeuf, qui est alors une grosse commanderie hospitalière, va abriter cette prison : une tour monumentale de 33 mètres de haut et de 7 étages construite en seulement deux ans entre 1484 et 1486 ! C’est que le prince ne voyage pas seul. Il est entouré de 37 de ses suivants : les membres de sa cour, conseillers, gardes, esclaves etc.

La tour Zizim, à Bourganeuf (Creuse)

Zizim restera quatre ans en Limousin, dont deux ans à Bourganeuf », explique Jean-Marie Allard, dans la tour qui porte désormais son nom. La manne financière générée par l’otage est si impressionnante qu’elle attire les convoitises. Le pape finit par réclamer Zizim aux Hospitaliers. « Pierre d’Aubusson est plus ou moins obligé de laisser partir Zizim, mais il va quand même négocier certaines choses, il obtiendra notamment le titre de cardinal », explique encore l’historien. Et une rente d’un quart de l’indemnité versée par Bajazet.

Pierre d’Aubusson consacre le reste de sa vie à consolider la puissance des Hospitaliers. Il meurt en 1503 âgé de 80 ans, après avoir dirigé l’ordre pendant 27 ans.

Céline Serrano et Nicolas Chigot
France 3 Nouvelle-Aquitaine
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