La ronde des bêtes par François Jarrige

Désormais oubliée, ou considérée comme une pratique périmée, la mobilisation des animaux tournant en rond pour produire de la force et actionner des appareils mécaniques a pourtant accompagné l’expansion de l’Europe, nourri l’extractivisme, offert un moteur bon marché aux premières usines comme aux paysans, avant d’inspirer les recherches contemporaines d’alternatives aux combustibles fossiles.

Le travail des animaux offrait en effet une source d’énergie familière, flexible et bon marché, incarnant un « progrès avec prudence » alors que s’installaient l’Anthropocène et ses grands équipements.

La ronde des bêtes par François Jarrige. Éditions La Découverte

L’exhumation de cette pratique, depuis ses premiers usages antiques jusqu’à son apogée au XIX^e siècle, puis sa survie souterraine jusqu’à aujourd’hui, vient interroger la condition animale et les enjeux énergétiques en décalant les regards habituels. Explorer le rôle et les usages de l’animal prolétaire permet de penser l’évolution du statut des bêtes, mais aussi les liens qu’elles entretiennent avec les autres acteurs au travail.

Alors que les appels à décarboner et à sortir des énergies fossiles se multiplient, ce livre s’efforce de retrouver des modes de vies oubliés et de redonner à voir des collaborations entre humains et non-humains largement invisibilisées par les récits dominants.

François Jarrige est historien, maître de conférences à l’université de Bourgogne et membre de l’Institut universitaire de France. Il est spécialiste de l’histoire des mondes du travail, des techniques et de l’environnement. Il a notamment publié Technocritiques (La Découverte, 2016) et, avec Thomas Le Roux, La Contamination du monde (Seuil, 2017).