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Charles Martel, par Georges Minois

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Patrimoine littéraire
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Charles Martel
(par Georges Minois)
Publié / Mis à jour le jeudi 22 juin 2023, par Redaction
 
 
Temps de lecture estimé : 1 mn
 
 
 
Plus qu’une biographie au sens moderne du terme, ce Charles Martel est une esquisse, une tentative de reconstitution de sa vie à partir des infimes fragments retrouvés et replacés dans leur contexte, un peu comme le paléoanthropologue reconstitue un squelette mérovingien à partir de deux ou trois vertèbres, d’une mâchoire et d’un bout de tibia, enfouis avec quelques bijoux et objets familiers.

Sa victoire contre les arabo-musulmans à Poitiers, en 732, est à peu près tout ce qui reste de Charles Martel dans la mémoire collective, qui le considère avant tout comme le « marteau des Sarrasins ». L’enjeu de cette fameuse bataille connaît d’ailleurs un regain d’intérêt dans le contexte actuel, et fait l’objet de vifs débats : simple escarmouche, ou choc des civilisations qui a sauvé l’Europe de l’islamisation ?

Si la vie de Charles Martel semble se résumer à un épisode de quelques heures, et si le reste n’a jusqu’ici fait l’objet que de très rares tentatives de biographies, c’est d’abord en raison de la pauvreté des sources. Nous pourrions même dire de leur indigence. Les VIIe et VIIIe siècles sont parmi les périodes les pus mal documentées de l’histoire de France. Entre Grégoire de Tours et sa remarquable Histoire des Francs, vers la fin du VIe siècle, et la Vie de Charlemagne d’Eginhard, vers 820, aucune chronique de valeur n’est à signaler dans le monde franc, où l’on doit se contenter de squelettiques annales monastiques et d’ouvrages hagiographiques et vies de saints qui tiennent plus des contes de fées que de récits fiables et cohérents.

Charles Martel, par Georges Minois. Éditions Perrin
Charles Martel, par Georges Minois. Éditions Perrin

Grand-père de Charlemagne, Charles Martel assure la transition entre la dynastie moribonde des Mérovingiens et celle des Carolingiens. Guerrier avant tout, il est devenu, par ses nombreuses victoires, mais aussi par sa collaboration avec les missionnaires et par son entente avec le pape, le prince le plus puissant de son époque, le sauveur de l’unité du monde franc, et le rempart de la chrétienté.

Maître d’un immense territoire, tout en restant simplement « maire du palais », il prépare l’accession au trône de son fils Pépin le Bref. Si Charles Martel reste pourtant mal connu, en raison du caractère lacunaire et laconique des chroniques de cette époque, de nombreux documents, privés et publics, sur la société franque permettent de lever en partie le voile sur cet étonnant personnage, et de mieux comprendre l’homme et son œuvre.

Il est impossible de ressusciter le Charles Martel de chair et d’os ; tout au plus, en fonction des éléments dont nous disposons, pouvons-nous faire apparaître un fantôme aux contours brumeux répondant à ce nom. Prétendre aller plus loin serait une imposture.

INFORMATIONS PRATIQUES :
Charles Martel, par Georges Minois. Éditions Perrin
400 pages. Format : 15,5 x 24,1 cm. 27 euros
ISBN : 978-2262080655. Paru en novembre 2020

 
 
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