Notre-Dame de Paris : le mystérieux sarcophage de plomb livrera bientôt tous ses secrets

Le sarcophage anthropomorphe, datant probablement du XIV^e siècle, a été mis au jour en mars lors de fouilles archéologiques préalables aux travaux de reconstruction de la flèche de Notre-Dame de Paris, partiellement détruite par l’incendie d’avril 2019. Enfoui à 20 mètres sous terre, dans la partie ouest de la croisée du transept, il se trouvait dans un bon état de conservation.

Une caméra endoscopique a permis une première exploration de l’intérieur du sarcophage, sans l’ouvrir. Les spécialistes ont pu observer la partie haute du squelette du défunt, des restes de végétaux sous sa tête, peut-être des cheveux, du textile ainsi qu’un objet pour le moment non identifié.

Le sarcophage en plomb mis au jour sous Notre-Dame de Paris,
lors de fouilles archéologiques, le 15 mars 2022. © Crédit photo : AFP

Trouver des indices sur le défunt
Extraite de la cathédrale mardi, la sépulture a été déposée dans un lieu sécurisé en attendant d’être envoyée « très prochainement » à l’Institut médico-légal de Toulouse, a indiqué l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) lors d’une conférence de presse.

Des médecins légistes et des scientifiques y ouvriront le sarcophage pour en étudier les ossements du défunt et autres objets, afin d’identifier son sexe et son état de santé, et « d’affiner » par une datation au carbone 14 une chronologie encore incertaine, a indiqué Christophe Besnier, responsable scientifique des fouilles. « Le sarcophage se situe sous des remblais contenant du mobilier du XIV^e siècle... s’il s’avère qu’il s’agit bien d’un sarcophage du Moyen Âge, on est sur une pratique d’inhumation extrêmement rare », a-t-il commenté.

Une ré-inhumation à Notre-Dame ?
Les études pourraient aussi renseigner sur le rang du défunt, appartenant a priori à une élite ecclésiastique ou laïque. Mais « un corps humain n’est pas un objet archéologique », a relevé Dominique Garcia, président de l’Inrap. « En tant que reste humain, c’est le code civil qui s’applique et les archéologues vont l’étudier en tant que tel ».

L’équipe de l’Institut médico-légal de Toulouse a déjà étudié la sépulture de Louise de Quengo, une noble bretonne morte en 1656, et dont la dépouille remarquablement conservée avait été retrouvée lors de fouilles au Couvent des Jacobins de Rennes, a-t-il rappelé. Une fois les études réalisées, le sarcophage sera restitué « non pas comme objet archéologique mais comme un bien anthropologique ».

Quelle sera sa dernière demeure ? La piste d’une « ré-inhumation » à Notre-Dame est à l’étude, selon l’Inrap. Louise de Quengo avait été inhumée en 2015 dans le cimetière de Tonquédec, commune des Côtes-d’Armor.

GEO
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