Fontenelle le galant et avisé vieillard

La future salonnière Madame Helvétius — Anne-Catherine de Ligniville Helvétius (1722-1800) —, jeune, belle et nouvellement mariée au philosophe Claude-Adrien Helvétius en août 1751, se rencontra un jour dans une assemblée avec le célèbre écrivain et dramaturge Fontenelle (1657-1757) alors âgé de près de 97 ans.

À gauche : Fontenelle peint par Guillaume Voirot (1713-1799). À droite :
Anne-Catherine de Ligniville (Madame Helvétius) peinte par Louis-Michel van Loo (1707-1771)

Notre aimable académicien, venant de lui dire mille choses galantes, passa quelques moments après devant elle sans l’apercevoir. « Voyez, lui dit madame Helvétius, combien je dois apprécier vos louanges, vous passez devant moi sans me regarder. — Madame, dit le galant vieillard, si je vous eusse regardée, je n’aurais pas passé. »