Les druides : des philosophes chez les Barbares, par Jean-Louis Brunaux

Cette seconde occupation, moins valorisée dans les intrigues que la première, n’est pas sans écho dans notre mémoire, elle ranime en nous de vieux souvenirs scolaires. Surgissent des illustrations désuètes, issues d’anciens manuels d’histoire. Ce sont cette fois des druides plus conventionnels, au milieu de mystérieuses forêts, toujours à la recherche de la plante sacrée, mais qui s’apprêtent à sacrifier deux bœufs parés de bandelettes pour l’occasion.

L’image d’Épinal, conçue pour illustrer un passage célèbre de l’encyclopédiste latin Pline l’Ancien, rappelle elle-même des gravures plus anciennes, du XIX^e siècle, largement diffusées dans des éditions populaires. Là, les druides, à l’aspect plus terrifiant, hantant des forêts inquiétantes, s’activent auprès d’un dolmen. À l’évidence, ils vont procéder à un sacrifice humain. On se dit alors qu’on est bien loin du bougon mais sympathique Panoramix.

Les druides : des philosophes chez les Barbares, par Jean-Louis Brunaux. Éditions Points Histoire

À d’autres lecteurs moins férus d’histoire et d’antiquités gréco-romaines, au contraire, le magicien et sauveur du dernier village gaulois suggérera d’autres figures, plus proches dans le temps mais plus fantastiques encore, un Merlin l’Enchanteur et toute sa descendance, revisitée par les médias anglo-saxons, romans, films, films d’animation, etc. Un flot d’images incontrôlées se superposent les unes aux autres pour créer cet objet mal identifié, fuyant dès lors qu’on essaie d’en cerner la personnalité, le druide.

La recherche qui est menée ici prend l’allure d’une enquête policière où toutes les pistes sont ouvertes. L’auteur doit remonter aux plus anciennes mentions des druides, quand ils étaient considérés par les Grecs comme des philosophes, pour découvrir leur origine au début du I^er millénaire avant notre ère. De là, il peut reconstituer leur histoire et celle des représentations dont ils ont fait l’objet jusqu’à nos jours.

Avec eux, c’est aussi une nouvelle image de la Gaule qui se dessine. Directeur de recherche au CNRS, Jean-Louis Brunaux, a dirigé de nombreuses fouilles archéologiques. Il est notamment l’auteur de Nos ancêtres les Gaulois (Seuil, Points Histoire, 2012).