Livre histoire Saint-Jean-de-Côle (Histoire de) en Périgord par le R. P. Paulin

L’église de Saint-Jean-de-Côle a été fondée par Raynaud de Thiviers qui vécut à la fin du XI^e siècle et fut évêque de Périgueux durant dix ans. Ce prélat participa à l’expédition dirigée par le duc d’Aquitaine pour « voler à la défense des Saints Lieux » et il périt sous les coups des Sarrasins alors qu’il célébrait la messe.

Le prieuré de Saint-Jean-de-Côle est l’un des plus anciens du Nontronnais. Séparé des autres habitations par l’église conventuelle et la rivière, protégé par le château de la Marthonie, il était suffisamment défendu contre les agressions pour que le recueillement y soit possible.

Jusqu’à la Révolution, le couvent eut le rare privilège de rester en la paisible possession des chanoines réguliers de saint Augustin, établis dès son origine. Au XVII^e siècle, les religieux de Saint-Jean furent les premiers à embrasser la réforme des génovéfains. L’édifice a subi les conséquences des guerres dont le Périgord a été le théâtre durant plus de quatre cents ans, mais conserve son cloître dont la construction est bien antérieure à celle des bâtiments conventuels qu’il supporte ou qui l’avoisinent.

Le prieuré acquit une certaine importance durant les trois premiers siècles qui suivirent sa fondation. Le nombre de seize résidents, fixé à l’origine par Raynaud de Thiviers, ne tarda pas à être dépassé et de nombreuses terres étaient sous sa dépendance. Le château appartint à la famille de la...