La cathédrale : sa construction, ses légendes, ses mystères, par Jean-François Blondel

L’âge d’or des cathédrales se situe aux XII^e et XIII^e siècles. C’est avec l’abbé Suger, le conseiller des rois capétiens Louis VI et Louis VII, que « l’art gothique » va permettre à la cathédrale de s’ouvrir sur le monde extérieur en y déversant la lumière au sein de la nef et du chœur, tandis que dans la poussière des chantiers sacrés, les maîtres d’œuvre élèveront les voûtes d’ogive toujours de plus en plus haut.

Cependant, des travaux scientifiques récents montrent que la plupart des nos « vieilles dames de pierre » ne seraient plus debout aujourd’hui, si les bâtisseurs n’avaient fait appel aux artisans du fer qui, très ingénieusement, insérèrent le métal dans la pierre pour augmenter sa résistance aux pressions s’exerçant de toutes parts et qui menaçaient la stabilité de l’édifice. Par ailleurs, et grâce aux techniques modernes d’analyse, on sait que les arcs-boutants des premières cathédrales ont été rajoutés quelques décennies après la construction du cœur et des verrières pour éviter leur effondrement.

La cathédrale : sa construction, ses légendes, ses mystères, par Jean-François Blondel. Éditions Jean-Cyrille Godefroy

Fascinés par cette « épopée des cathédrales », les hommes firent appel au merveilleux et au surnaturel pour expliquer ce qu’ils voyaient d’étrange dans ces œuvres grandioses. Ne disait-on pas qu’anges et démons avaient leur part dans la construction ? Pourquoi les cathédrales sont-elles toutes des « Tours inachevées » ?

Les cathédrales seraient-elles des « Demeures philosophales » ? C’est du moins ce que l’on serait en droit de penser à la vue de ces étranges médaillons et figures hiéroglyphiques, qui semblent vouloir expliquer au promeneur qui les contemple, les étapes du « Grand Œuvre » des alchimistes ?

Jean-François Blondel, spécialiste du Compagnonnage, s’est intéressé à la construction des cathédrales et aux corporations ouvrières qui les ont bâties et à la spiritualité du métier. Il est l’auteur des Légendes des cathédrales, de l’Encyclopédie du Compagnonnage et de Les Outils et leurs symboles.