Une villa gallo-romaine à Montmaurin, en Haute-Garonne

Il s’agit des ruines de la plus vaste villa connue en France, découverte par l’instituteur de Saint-Plancard, maître de recherches au CNRS, Georges Fouet, en 1946. Elle s’étendait sur 18 hectares. Les premières fouilles avaient été pratiquées en 1879-1882 par l’Abbé Couret avec l’aide d’Isidore Miro propriétaire d’une partie des terrains.

La villa « Urbana », terme romain désignant dans l’exploitation agricole, l’habitation du maître, était généralement construite dans un endroit agréable. C’est une demeure de luxe et de plaisance, surtout au III^e siècle, transformée en véritable palais gréco-romain à deux péristyles représentant plus d’un hectare et demi bâti. Construite à proximité de la Save qui coule tout près, elle s’ouvre sur la chaîne pyrénéenne.

Villa gallo-romaine de Montmaurin

Édifiée vers le milieu du I^er siècle, elle se serait développée jusqu’aux environs de 350 et aurait été modifiée au cours des III^e, IV^e et V^e siècles. Ce véritable palais gréco-romain a été entièrement détruit par un incendie vers 380. Le dallage de cours est alors transformé en jardins. L’ensemble comptait 200 salles décorées de marbre ou de mosaïques. Les fouilles ont permis de mettre au jour les vestiges du vestibule, du temple, du nymphée, de plusieurs cours et de nombreuses pièces d’habitation. Le chauffage par hypaucoste avec circulation d’air chaud sous le sol et dans les murs depuis un foyer extérieur est mis en évidence par les pilettes en terre cuite soutenant la dalle.

Les archéologues ont également découvert une incroyable collection de différentes espèces d’huîtres et de coquillages provenant de la Méditerranée et de l’Atlantique, immergés à l’époque dans six viviers contenant une eau de mer reconstituée. La maquette de cet ensemble architectural, monument national, est visible au musée du village de Montmaurin.

Renseignements pratiques :
Visites :
Visite libre avec document de visite ou commentée (1h30, sur réservation 15 jours auparavant)
Tél : 05 61 88 74 73
Tarif : 3 € / Réduit : 2,80 € / Groupe adultes : 2,80 € (à partir de 20 personnes) / Groupes scolaires : 20 €
Gratuité : Moins de 26 ans, demandeurs d’emploi, bénéficiaires du RSA ou de l’aide sociale, pass éducation.

Accès :
De Tarbes : A 64 vers Toulouse, sortie n° 15, N 117, D 24, D 17, D 17b et D 633
De Toulouse : N 124 jusqu’à L’Isle-Jourdain, D 634 et D 17 jusqu’à Blajan et D 633

Hervé Gascogne
La Dépêche