Flammarion a 140 ans !

« En 1867, j’étais entré à la librairie académique Didier & Cie, expliqua Ernest Flammarion. Ne voyant aucun avenir pour moi dans cette maison d’édition, je cherchai à m’installer libraire, soit sur les boulevards, soit au Palais-Royal, soit sous les galeries de l’Odéon... »

Le 2 novembre 1874, le jeune homme de 28 ans fait ses débuts de commis-libraire à la Librairie Marpon dans ces mêmes galeries. Devenu l’associé de Charles Marpon six mois plus tard, il demeurera seul à la barre à la mort de Marpon, en 1890.

La librairie Marpon et Flammarion sous les arcades de l’Odéon vers 1886 © Editions Flammarion

Le best-seller de L’Astronomie populaire de Camille Flammarion
Les premiers livres paraîtront à partir de 1876 : La Corde au cou d’André Gill, puis deux ouvrages politiques en 1877. « Mais c’est en novembre, écrit l’historien Pascal Fouché, qu’ils se présentent pour la première fois en tant que « C. Marpon et E. Flammarion, éditeurs » dans la Bibliographie de la France. Ils y annoncent la publication d’un ouvrage ambitieux  : une édition illustrée du Voyage aux pays annexés de Victor Tissot ». Et bientôt la publication illustrée en vingt-huit volumes de L’Histoire de France et de L’Histoire de la Révolution française de Jules Michelet.

Zola avec des éditions illustrées de Nana et de L’Assommoir, puis L’Astronomie populaire de Camille Flammarion, frère d’Ernest, seront leurs premiers succès. « 100 000 exemplaires de cette ambitieuse somme cosmographique, déjà marquée par le lyrisme, les visions et l’optimisme réconfortant de son auteur, ont été tirés dans les dix premières années d’exploitation de l’ouvrage. Un très gros score pour l’époque ». On peut découvrir dans le catalogue de l’exposition les échanges émouvants des deux frères.

Sabine Audredie