Gand, capitale du royaume de France il y a 200 ans

Le 1^er mars 1815, décidément trop à l’étroit dans son petit royaume de l’Ile d’Elbe que lui ont concédé les Alliés après sa chute l’année précédente, Napoléon débarque à Golfe Juan. Commence alors, selon la propre expression de l’Empereur, le « vol de l’Aigle » qui va, de clocher en clocher, le conduire le 20 mars jusqu’aux tours de Notre-Dame à Paris, où il retrouve son bureau du Palais des Tuileries.

La veille, le 19 mars, le roi Louis XVIII, abandonné progressivement par tous ceux qui lui avaient juré fidélité comme le Maréchal Ney (lequel lui promettait de « ramener l’usurpateur dans une cage de fer » mais va se rallier à « son » Empereur), prend à nouveau le chemin de l’exil, évitant ainsi à la France une guerre civile inutile et fratricide. Il trouve refuge à Gand, alors incluse dans le royaume des Pays-Bas, où l’hospitalité lui est accordée par le comte Jean-Baptiste d’Hane-Steenhuyse qui l’installe dans son hôtel particulier éponyme.

C’est là, pendant toute la durée des Cent-Jours qui s’achèvent avec la seconde abdication de Napoléon consécutive à la défaite de Waterloo le 18 juin 1815, que le roi Louis XVIII va organiser et diriger le gouvernement royal en exil, faisant ainsi de Gand la capitale du royaume de France, jusqu’au retour du roi à Paris le 8 juillet 1815.

A l’occasion du bicentenaire des événements évoqués, c’est cette page peu connue de l’histoire que se propose de mettre en lumière le présent colloque, grâce au concours d’historiens spécialistes de cette période, parmi lesquels Jacques-Olivier Boudon, président de l’Institut Napoléon : celle où se joue, en Belgique, le destin de la France et au-delà, celui de l’Europe.

Informations pratiques :
« Gand, capitale du royaume de France mars-juillet 1815 », samedi 9 mai 2015, Société Royale Littéraire - Club Falligan, Kouter 172, 9000 Gand, Belgique.
Pour plus de renseignements : dircas@cas-france.org

Le Figaro Histoire