Livre histoire SÈVRES (La Manufacture de Porcelaine de) par Georges Lechevallier-Chevignard

L’histoire de la manufacture, qui jeta un vif éclat sur l’industrie française, débute en 1738, à Vincennes. L’idée de sa fondation naquit du désir de protéger le commerce de la France contre le succès de la porcelaine allemande, et prit forme grâce à la volonté d’Orry de Fulvy, conseiller d’État et intendant des Finances, qui rencontra deux anciens ouvriers de la manufacture de Chantilly. Gilles et Robert Dubois, l’un sculpteur et l’autre tourneur, avaient dû quitter leur emploi, vraisemblablement pour inconduite et s’étaient réfugiés au château de Vincennes dans la tour du Diable pour faire des essais et fabriquer des pièces qu’ils vendaient en cachette. M. de Fulvy finança leurs travaux durant trois ans, avant de les chasser, lassé de leurs fréquentes ivresses et de charger François Gravant, un de leurs collaborateurs, de diriger les ouvriers qu’il attira de Saint-Cloud.

Il fallut encore attendre jusqu’en 1745 pour parvenir « à s’assurer de la composition de la pâte, des moyens de former des pièces et de leur donner une couverture qui pût supporter la peinture ». Grâce à l’intérêt que lui manifesta le roi et au privilège qu’elle obtint le 24 juillet 1745, la manufacture s’organisa et atteignit en quelques années une renommée considérable. L’impulsion définitive fut donnée par Louis XV, sous l’influence de Madame de Pompadour qui, soucieuse de retenir le roi, considérait la manufacture « aussi utile à sa domination qu’à son plaisir ».

L’établissement reçut le titre de Manufacture royale de porcelaine et en échange des avantages accordés à la Compagnie, le roi devint possesseur de tous les secrets de composition. En 1756, la manufacture fut transférée à Sèvres, à égale distance de Paris et de Versailles et tout près du château de Bellevue où Madame de Pompadour conservait de nombreux chefs-d’œuvre des arts de son temps. Criblée de dettes, elle devint propriété royale...